Category: Uncategorized

Manajer Manchester City mengakui timnya “kosong”
Namun ia yakin mereka akan menjadi “tim yang bagus” lagi

Para pemain Manchester City memanfaatkan kesulitan musim lalu sebagai bahan bakar untuk meraih sembilan pertandingan tak terkalahkan beruntun, menurut Pep Guardiola. Setelah finis di peringkat ketiga Liga Primer dan tanpa trofi, tim ini bertujuan untuk menghindari terulangnya musim terburuk sejak pelatih asal Spanyol itu pertama kali melatih.

City akan bertandang ke Aston Villa pada hari Minggu untuk melanjutkan performa apik mereka, dibantu oleh rentetan gol Erling Haaland dalam 12 penampilan terakhirnya untuk klub dan negara. “Para pemain datang kepada saya sebulan yang lalu dan berkata: ‘Pep, kami tidak ingin menjalani musim ini seperti musim lalu,'” kata Guardiola. “Mereka yang pertama. Mereka ingin tampil dengan baik. Mereka punya harga diri.

“Kami kosong. Terkuras. Karena kesuksesan di masa lalu, karena cedera, karena banyak hal. Ketika Anda menyadari bahwa hidup tidak selalu sempurna, dan apa yang harus Anda lakukan untuk menjadi lebih baik, kami akan menjadi tim yang bagus.” Kami belum konsisten selama 95 menit, tetapi di saat-saat buruk, kami cukup stabil dan menciptakan beberapa momen bagus.”

Rasa lapar Haaland telah membawanya ke 11 gol Liga Primer musim ini, dibantu dengan menit bermain terbanyak dibandingkan pemain City lainnya. Pemain Norwegia ini telah menderita sejumlah cedera dalam beberapa tahun terakhir, tetapi Guardiola tidak berencana untuk mengatur beban kerjanya. Ia siap untuk tahun yang panjang, dengan City berjuang di empat kompetisi, dan telah membantu Norwegia mendekati kualifikasi untuk Piala Dunia musim panas mendatang.

“Saya turut berduka cita untuk rekan saya, Ståle Solbakken dari tim nasional Norwegia, tetapi saya tidak memikirkannya,” kata Guardiola tentang gagasan mengistirahatkan Haaland. “Mungkin di akhir musim ketika kami memenangkan Liga Primer dengan keunggulan 10 poin dan 10 pertandingan tersisa, ia akan beristirahat. Sekarang ia merasa bugar, ia merasa baik-baik saja.” “Ada pertandingan di mana dia mungkin terlihat lelah dan tidak akan bermain. Kami berada dalam posisi yang tepat saat ini, Liga Champions sangat penting, pertandingan yang telah kami mainkan sejauh ini dan dua pertandingan kandang berikutnya akan memberi kami peluang yang sangat, sangat besar untuk finis di delapan besar.”

Jarang sekali tim yang diunggulkan di kompetisi piala Eropa mengalahkan tim favorit, tetapi ketika itu terjadi, itu adalah momen bersejarah yang tercatat dalam sejarah sebuah klub. Pertandingan Liga Europa dan Liga Konferensi hari Kamis menghasilkan beberapa hasil yang mengejutkan!

Plzen Raih Kemenangan di Roma
Viktoria Plzen berperan penting dalam salah satu kemenangan tersebut, secara tak terduga menang 2-1 atas AS Roma. Memang, tim Ceko ini telah meraih kesuksesan di piala Eropa, tetapi mereka memasuki pertandingan di tanah Italia sebagai tim yang diunggulkan secara signifikan. Hal ini dibuktikan dengan odds pra-pertandingan (10:1), yang sama sekali tidak memberi Viktorka peluang untuk menang.

“Malam yang luar biasa di Roma. Saya memimpikannya dan itu menjadi kenyataan, jadi saya senang karenanya. Saya pikir kami merayakan kemenangan bersejarah bagi klub dan kemenangan indah bagi seluruh sepak bola Ceko,” kata kiper Martin Jedlicka dalam wawancara pasca-pertandingannya.

Berkat hasil ini, Plzen mengoleksi tujuh poin di klasemen Liga Europa dan hampir lolos ke babak gugur.

Sementara Ceko hanya menerima pujian, pers Italia bersikap tanpa ampun terhadap Roma. “Bencana di Roma. Tuan rumah bermain sangat buruk di babak pertama,” tulis Corriere dello Sport.

“Cemooh dari tribun penonton di akhir babak pertama menunjukkan banyak hal. Para penonton terkejut dengan penampilan tim tamu, yang juga sangat efektif,” tambah Gazzetta dello Sport.

Tim asuhan Martin Hysky membuktikan bahwa mereka tahu resep untuk mengalahkan klub Italia yang terkenal itu. Pada Desember 2018, Plzen juga mengalahkan AS 2-1 di kandang sendiri di Liga Champions, tetapi poin di kandang lawan jauh lebih berharga.

Sejarah tercipta di Gibraltar
Sebuah kisah besar juga terukir di Gibraltar pada hari Kamis, di mana tim lokal Lincoln Red Imps menghadapi tim Polandia Lech Poznan dan menang 2-1. Itu adalah kemenangan pertama di Piala Eropa bagi tim dari wilayah Inggris yang kecil itu!

Untuk waktu yang lama, kedua tim tampak akan berbagi poin dalam hasil imbang 1-1. Namun, pada menit ke-88, Oliva Christian Rutjens mencetak gol sundulan akurat untuk memastikan kemenangan yang akan dikenang sepanjang sejarah klub.

Di satu sisi, ada euforia yang luar biasa; di sisi lain, ada rasa frustrasi atas hasil dan pertandingan.

“Para penggemar kami pantas mendapatkan permintaan maaf. Saya merasa sangat tidak enak, kami semua merasa sangat tidak enak. Ini kekalahan yang memalukan; kami mengecewakan banyak orang. Lawan kami bermain sangat bagus, dan mereka pantas mendapatkan ucapan selamat untuk itu, tetapi itu bukan alasan.

“Kami seharusnya memberikan penampilan yang jauh lebih baik hari ini dalam setiap aspek pertandingan, terlepas dari situasinya, lapangannya…” jelas pelatih raksasa Polandia tersebut dalam konferensi pers.

Sebagai perbandingan, sementara populasi Gibraltar sekitar 39.000 jiwa, Lech Poznan secara teratur menarik lebih dari 30.000 penggemar ke stadion mereka. Maka, tidak heran jika para bandar judi menawarkan peluang 11:1 bagi tim tuan rumah untuk menang sebelum pertandingan.

Klub-klub Inggris mengalami kekalahan telak
Dua kekecewaan besar juga datang secara tak terduga bagi klub-klub Liga Premier di kompetisi kontinental, karena Crystal Palace dan Aston Villa juga mengalami kekalahan mengejutkan.

Pasukan Unai Emery pergi ke Belanda untuk menghadapi Go Ahead Eagles di Liga Europa. Mungkin tidak ada yang menyangka bahwa Tim ke-12 di Eredivisie bisa saja mengalahkan salah satu tim elit Liga Primer dengan skor 2-1.

Memang, awal musim tidak menampilkan performa terbaik Villans, tetapi performa mereka telah meningkat tajam dalam beberapa pekan terakhir, menjadikan kekalahan ini kejutan yang sesungguhnya. Kekalahan ini sebenarnya bisa dicegah, karena Emiliano Buendia gagal mengeksekusi penalti di menit ke-79 yang seharusnya bisa menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Namun, hal itu tidak terjadi, dan tim yang diunggulkan kembali merayakan kemenangan, kali ini dengan odds 7,5:1.

Kejutan terbesar dalam hal odds (18:1) datang dari Larnaca, yang mengejutkan semua orang dengan kemenangan 1-0 di Selhurst Park. Bagi Crystal Palace, pertandingan putaran pertama klub Siprus itu seharusnya menjadi peringatan, karena mereka mengalahkan AZ Alkmaar 4-0 di kandang sendiri.

Jika ada yang berpikir bahwa Eagles kalah hanya karena para pemain utama diberi waktu istirahat, mereka salah. Susunan pemain Palace hampir seluruhnya terdiri dari Bintang-bintang – Jean Philippe Mateta, Ismaila Sarr, dan Marc Guehi. Dan itu masih belum cukup.

Meskipun tim tuan rumah lebih banyak menguasai bola, mereka hanya berhasil melepaskan satu tembakan tepat sasaran. Gol penentu bagi Larnace tercipta di menit ke-51 dari striker berusia tiga puluh satu tahun, Riad Bajic, yang pastinya akan menjadi momen puncak kariernya.

Crystal Palace akan bertandang ke Stadion Emirates pada hari Minggu setelah kekalahan mengejutkan di Liga Konferensi Europa melawan AEK Larnaca.

Kekalahan 1-0 merupakan akhir yang mengecewakan untuk pertandingan kandang pertama mereka di kompetisi Eropa, dan The Eagles pasti akan menyesali banyaknya peluang yang terbuang sia-sia.

Mateta tetap menjadi andalan Palace
Jean-Philippe Mateta, yang gagal mencetak gol kemenangan di masa injury time melawan Bournemouth terakhir kali, yang seharusnya membawa tim London Selatan itu menang 4-3, membentur mistar gawang melawan Larnaca serta menyia-nyiakan beberapa peluang lainnya.

Striker Prancis itu sebenarnya mencetak gol terakhir kali Palace bertandang ke Arsenal, begitu pula Eberechi Eze, yang kini tentu saja menjadi pemain The Gunners.

Pada kesempatan itu, di musim 2024/25, tim tamu bermain imbang 2-2 dengan Jakub Kiwior dan Leandro Trossard mencetak gol untuk tuan rumah.

Tuan rumah, yang jelas-jelas unggul dalam pertandingan ini belakangan ini, tetap tak terkalahkan dalam enam pertemuan terakhir.

Dalam lima dari enam pertandingan tersebut, Arsenal telah mencetak setidaknya dua gol, dan dalam dua kesempatan mereka telah mencetak lima gol ke gawang tim asuhan Oliver Glasner.

Performa menguntungkan Arsenal
Performa saat ini menunjukkan bahwa skuad Mikel Arteta adalah favorit berat untuk melanjutkan tren positif tersebut.

Sejak kalah 1-0 dari Liverpool, Arsenal telah menang empat kali dan seri satu kali, dan belum kebobolan lebih dari satu gol dalam pertandingan-pertandingan tersebut.

Dengan bangga berada di puncak klasemen Liga Premier, kemenangan lain akan membuat mereka setidaknya unggul tiga poin dari pesaing terdekat, Manchester City.

Sementara itu, Palace berada di posisi kedelapan dan meskipun klasemen tidak berbohong, mereka hanya terpaut tiga poin dari City di posisi kedua saat ini.

Mereka juga hanya kalah satu pertandingan dalam enam pertandingan terakhir, tandang di Everton, dan melanjutkan performa bagus mereka dari akhir musim lalu.

Di Emirates pada musim 2025/26, Arsenal telah memenangkan tiga pertandingan dan seri satu kali, sementara di luar Selhurst Park, Palace meraih dua kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan melawan The Toffees.

Palace Unggul dalam Tembakan Tepat Sasaran
Memiliki dua hari tambahan untuk pemulihan mungkin juga menguntungkan The Gunners, meskipun The Eagles tidak harus melakukan perjalanan ke pelosok benua Eropa pada Kamis malam akan menjadi keuntungan yang jelas.

Glasner berharap timnya terus memuncaki daftar tembakan tepat sasaran musim ini. Hingga saat ini, 43 tembakan tepat sasaran mereka adalah yang terbanyak di antara semua tim di divisi ini, sementara tim London Utara tersebut memiliki total tembakan terbanyak di liga utama (123) dan kebobolan paling sedikit (tiga).

Yang mungkin mengejutkan banyak orang adalah tim asuhan Arteta hanya berada di peringkat kelima terbaik di Liga Primer dalam hal total operan (3931), mengingat betapa Arsenal sangat bergantung pada kemampuan melewati lawan sebelum melepaskan tembakan mematikan.

Namun, tidak ada kejutan dalam hal pemain mana yang paling penting bagi kedua tim.

Arteta Bergantung pada Gyokeres
Viktor Gyokeres memimpin daftar pencetak gol The Gunners dengan tiga gol, dan pemain internasional Swedia itu juga memiliki total tembakan terbanyak (18, menyamai rekor Eze) dan tembakan tepat sasaran terbanyak (tujuh).

Ketergantungan Palace pada Mateta semakin terlihat jelas dengan penyerang tengah tersebut yang mencetak gol terbanyak (lima), total tembakan terbanyak (28), dan tembakan tepat sasaran terbanyak (16).

Declan Rice, Bukayo Saka, dan Adam Wharton masing-masing telah menciptakan 13 peluang, dan ketiganya diperkirakan akan memiliki pengaruh besar dalam menentukan hasil akhir pertandingan ini.

Memang, kemampuan Wharton untuk memecah permainan di lini tengah akan menjadi kunci untuk membawa Palace maju dan menembus area-area berbahaya di mana mereka dapat menyulitkan Arsenal.

Serangan gencar yang diprediksi dari tuan rumah juga akan membutuhkan kehebatan Marc Guehi dan rekan-rekannya untuk menangkal ancaman apa pun. Jika pemain internasional Inggris itu beruntung, ia bahkan mungkin bisa memperpanjang rekor umpannya, yang saat ini mencapai 424 musim ini.

Gol-gol di menit-menit akhir hampir pasti akan menentukan jalannya pertandingan.
Kedua tim tampaknya memulai laga dengan lambat pada musim 2025/2026, jadi minimnya gol di setengah jam pertama akan mengikuti pola yang sudah ada.

15 menit sebelum jeda dan 15 menit setelahnya adalah saat Arsenal tampil dominan, mencetak empat gol di kedua babak pertandingan.

15 menit terakhir setiap babak adalah saat Palace tampil gemilang (tiga gol), meskipun perlu dicatat juga bahwa antara menit ke-75 dan ke-90 adalah saat The Eagles kebobolan gol terbanyak (empat) dan The Gunners mencetak gol terbanyak (lima).

Oleh karena itu, pertandingan yang seru pasti akan terjadi dan dengan Arsenal yang selalu menang di setiap pertandingan di mana mereka selalu mencetak gol lebih dulu, Glasner harus memastikan timnya mampu menaklukkan tuan rumah sejak peluit pertama untuk memberi mereka peluang terbaik untuk menciptakan kejutan.

Martin Odegaard, Gabriel Jesus, Noni Madueke, dan Kai Havertz masih belum bisa bermain untuk tim London Utara tersebut, sementara Chadi Riad dan Cheick Doucoure absen untuk tim tamu.

Adu penalti membawa Forest meraih kemenangan pertama sejak laga pembuka Liga Primer mereka di bulan Agustus, clean sheet pertama sejak April, dan kemenangan debut Dyche setelah penunjukannya pada hari Selasa.

Beberapa bulan pertama musim ini berjalan kacau bagi Forest setelah Ange Postecoglou dipecat pada hari Sabtu, hanya 39 hari setelah menggantikan Nuno Espirito Santo.

Meskipun suasana tidak langsung tenang di tengah kekacauan di City Ground yang riuh, Dyche telah memulihkan kepercayaan diri dan organisasi tim sebelum Gibbs-White mencetak gol dari titik penalti pada menit ke-19 menyusul handball Jan Bednarek.

Tuan rumah tampak jauh lebih nyaman dan kompak dibandingkan masa kepemimpinan Postecoglou yang singkat, dan Callum Hudson-Odoi menguji kiper Diogo Costa, sementara Matz Sels juga menggagalkan tendangan Alan Varela dari jarak 25 yard.

Jesus menambahkan gol kedua dari titik penalti dengan 13 menit tersisa, wasit Radu Petrescu menghadiahkan penalti setelah berkonsultasi dengan pengawas pertandingan setelah sebelumnya memberi kartu kuning kepada Nicolo Savona karena diving saat menghadang tekel Martim Fernandes.

Kekalahan pertama Porto musim ini – tim tamu sebelumnya telah memenangkan 10 dari 11 pertandingan pembuka – diperparah dengan gol Bednarek di babak kedua yang dianulir VAR karena offside.

Analisis Forest: Dyche segera bangkit setelah era Postecoglou
Dari skuad Nottingham Forest, hanya Sels dan Willy Boly yang lahir saat terakhir kali klub memenangkan pertandingan Eropa.

Pertandingan terakhir mereka di Eropa terjadi pada November 1995 ketika mereka mengalahkan Lyon 1-0 di leg pertama putaran ketiga Piala UEFA, dalam perjalanan menuju kekalahan perempat final dari Bayern Munich.

Tiga hari sebelum kemenangan atas Lyon, Chesterfield – tempat Dyche bermain – berada di sisi lain Trent dan kalah 4-1 dari Notts County di Divisi Tiga yang lama.

Pertandingan-pertandingan itu sudah lama berlalu dan kekalahan 3-0 dari Chelsea pada hari Sabtu – yang mengakhiri masa singkat Postecoglou – juga terasa seperti masa yang berbeda.

Kemenangan pertama Forest sejak hari pembukaan diraih berkat kegigihan, tekad, dan kerja keras, alih-alih permainan sepak bola yang mengalir bebas. City Ground bergoyang, alih-alih pasrah dan gelisah.

Namun, seperti yang dikatakan Dyche sendiri dalam konferensi pers pembukaannya pada hari Rabu, “hal yang saya sukai adalah ketika Anda menang”, menyebut gaya tidak selalu penting dalam urusan hasil.

Penalti dari Gibbs-White dan Jesus memastikan manajer baru mendapatkan perasaan tersebut saat melawan pemuncak klasemen Primeira Liga, yang kesulitan menembus pertahanan Forest yang tangguh, sementara tuan rumah berusaha menstabilkan diri setelah beberapa pekan yang penuh gejolak.

Tanpa kehadiran bintang andalan mereka, Australia justru lebih banyak mengalami kemunduran daripada kemajuan, dan kehadirannya di skuad pekan ini terasa tepat waktu, hanya empat bulan sebelum Piala Asia.

Melihat kembali kemenangan Matildas atas Taiwan di Perth yang hampir terlupakan hampir dua tahun lalu, senyumnya tampak jelas. Sam Kerr menyeringai setelah mencetak gol kedua yang dramatis, lalu berseri-seri merayakan pekerjaan yang dilakukan dengan baik di bangku cadangan setelah ia digantikan.

Itu adalah penampilan terakhir pencetak gol terbanyak Australia di tim nasional. Dua bulan kemudian ia mengalami cedera lutut serius, dan rehabilitasi yang panjang membuat Kerr hanya mencetak 69 gol.

Sementara itu, Matildas justru lebih banyak mengalami kemunduran daripada kemajuan. Ada kekecewaan Olimpiade Paris, dan tersingkir dari babak penyisihan grup. Kepergian pelatih Tony Gustavsson. Periode ketidakpastian dan hasil yang beragam di bawah pelatih sementara Tom Sermanni. Cedera lutut lagi, kali ini dialami Mary Fowler. Jika penunjukan Joe Montemurro pada bulan Juni menjadi alasan untuk optimis, kembalinya Kerr justru menggembirakan.

Momen itu tiba setelah serangkaian kemunduran fisik – Kerr telah menyebutkan angka pastinya “tujuh atau delapan” – mendorong kembalinya ia jauh melampaui jangka waktu yang diharapkan. Kembali berlatih bersama Chelsea di akhir musim lalu, dan tampil di kamp Matildas, menunjukkan bahwa ia hampir pulih, tetapi baru musim ini Kerr kembali ke lapangan.

Ketidakmampuannya untuk berkontribusi di lapangan menciptakan kekosongan. Publik yang terpikat oleh prestasinya di tahun-tahun sebelum cederanya tetap haus akan Kerr, dan ketidakhadirannya memperkuat tindakannya di luar itu. Media ramai memberitakan kehamilan pasangannya, Kristie Mewis, dan kelahiran putra mereka, Jagger. Foto-foto paparazzi pasangan itu yang sedang memeriksa konstruksi rumah mereka di Perth pun disita.

Tidak ada yang lebih menarik daripada melodrama pertemuannya larut malam dengan seorang polisi London. Kasus pengadilan, di mana ia dinyatakan tidak bersalah atas tuduhan pelecehan rasial, hampir sama berlarut-larutnya dengan pemulihan cederanya.

Bukti-bukti tersebut memicu diskusi seputar kemungkinan Kerr tetap menjadi kapten salah satu tim olahraga paling dicintai di Australia. Rekaman kamera tubuh polisi menunjukkan sang striker memanggil polisi itu “sangat bodoh dan berkulit putih”. Di akhir persidangan, ia meminta maaf karena “mengungkapkan diri dengan buruk”.

Salah satu prioritas Montemurro minggu ini adalah membahas jabatan kapten dengan Kerr bersama pemain pengganti Steph Catley, yang telah tampil apik selama absennya Kerr. Catley berpengalaman, pemenang Liga Champions bersama Arsenal, dan merupakan salah satu nama utama dalam daftar pemain Matildas. Namun, ia tidak memiliki kewibawaan seperti Kerr. Penjaga gawang Teagan Micah menggambarkan Kerr pada hari Selasa sebagai “tokoh besar” dalam tim.

Namun, ban kapten hanyalah prioritas kedua bagi Montemurro dibandingkan kebutuhan mendesak untuk menilai, dan membantu, pemulihan Kerr. Hanya tersisa empat bulan lagi hingga pertandingan pertama Matildas di Piala Asia, melawan Filipina di Perth, dan kenyataannya, tidak ada yang tahu apakah Kerr akan mampu bermain selama 90 menit di pertandingan internasional lagi.

Micah mengatakan para pemain ingin bersabar. “Kami tidak ingin memberinya tekanan apa pun, kami tahu dia sudah lama absen,” katanya. “Bagi kami, kami hanya ingin dia kembali menikmati sepak bola, dan saya pikir gol-golnya akan datang seiring dengan itu.”

Pemain berusia 32 tahun itu belum bermain penuh setelah pulih dari cedera, setelah tujuh kali masuk dari bangku cadangan untuk Chelsea musim ini. Gol pertama Kerr dicetak pada menit ke-56 pekan lalu, ketika The Blues unggul 3-0 atas Paris FC. Dalam beberapa menit, pemain Australia itu telah membantu menciptakan gol.

Namun, ini bukanlah comeback bak dongeng, melainkan perjuangan yang berat. Dalam lima penampilan sebagai pemain pengganti di Liga Super Wanita musim ini, Kerr hanya menyentuh bola sebanyak 33 kali. Satu golnya dicetak dari kemelut di mulut gawang di pertandingan pertamanya, dan ia hanya melepaskan satu tembakan tepat sasaran sejak saat itu. Ia telah menunjukkan sekilas Kerr yang dulu, tetapi pelatih klubnya Sonia Bompastor telah mengakui bahwa ia tidak dapat membahayakan performa timnya hanya untuk mengakomodasi pemulihan satu pemain saja.

Pentingnya Kerr bagi Chelsea sangat besar. Bagi Matildas, itu sangat besar. Namun, sang striker tetaplah satu pemain. Pertandingan persahabatan pekan depan melawan Wales dan Inggris, serta pertandingan bulan depan melawan Selandia Baru, merupakan kesempatan untuk menyuntikkan waktu bermain yang berharga bagi Kerr yang masih dalam tahap pemulihan. Namun, Montemurro juga berada di bawah tekanan untuk menerapkan visinya di tim, dan sang pelatih harus datang ke Piala Asia dengan setidaknya satu rencana yang tidak melibatkan pemain nomor 20 tersebut.

Bulan lalu, Kerr merenungkan masa rehatnya, berbicara di podcast saudara perempuan Mewis, yang juga dipanggil Sam. “Saya benci momen-momen ketika rasanya seperti, ‘Ya Tuhan, 624 hari,'” kata pemain Australia itu. “Saya hanya ingin berada di lapangan agar semua orang bisa berhenti membicarakannya.”

Bagi para penggemar Matildas dan rekan satu tim Kerr, pekan yang dinantikan akhirnya tiba. Micah berkata dengan sederhana: “Kami sangat, sangat senang dia kembali.”

Setelah penampilan gemilangnya bersama Aston Villa, mahasiswi psikologi yang juga pemain piano ini siap untuk bertugas di timnas Inggris.

Lucia Kendall sedang menonton TV, mungkin sedang menonton drama, dan melewatkan panggilan Sarina Wiegman. Ia tidak menyangka hal itu akan terjadi. Tentu saja tidak secepat ini. Pemain berusia 21 tahun ini bergabung dengan Aston Villa dari klub WSL 2, Southampton, pada musim panas, tetapi penampilan impresifnya di divisi utama membuatnya mendapatkan panggilan pertamanya ke timnas senior Inggris untuk pertandingan persahabatan melawan Brasil dan Australia.

“Rasanya sungguh tidak nyata,” kata Kendall di markas latihan tim di St George’s Park. “Saya rasa saya belum benar-benar meresapinya. Saya di sini hanya untuk belajar sebanyak mungkin. Tim ini baru saja memenangkan Piala Eropa dua kali berturut-turut, jadi bisa berada di lingkungan mereka adalah sesuatu yang saya kira tidak akan saya dapatkan secepat ini.”

Kepercayaan yang ditunjukkan oleh manajer Villa, Natalia Arroyo, kepadanya membuahkan hasil. “Dia sangat bersemangat dengan permainan ini,” kata Kendall. “Saya mulai melihat bagaimana dia ingin bermain, untuk lebih menonjol, tetapi saya sangat bersyukur atas tingkat kepercayaan yang dia tunjukkan kepada saya. Saya pemain muda di tim. Saat pertama kali bermain, melawan Arsenal di Emirates, tidak semua manajer akan memaksakan saya seperti itu, tetapi saya sangat bersyukur atas kesempatan itu untuk menunjukkan kemampuan saya. Saya merasakan kepercayaan itu darinya.”

Fondasinya diletakkan oleh Southampton, klub yang ia ikuti dari Winchester City Flyers, berkembang melalui akademi dan masuk ke tim senior pada usia 16 tahun, dan waktunya di jalur timnas Inggris. “Berada di Southampton begitu lama – saya telah bermain sepak bola senior secara reguler sejak usia 16 tahun – telah memberi saya banyak manfaat dan kepercayaan konsisten yang mereka tunjukkan kepada saya sebagai pemain sangatlah penting.

“Saya merasa siap untuk langkah selanjutnya [ke WSL] dan saya tahu bahwa saya harus masuk dan membuktikan mengapa saya harus bermain di level ini. Kecepatan permainan memang lebih cepat saat naik divisi, tetapi saya pikir bermain dengan menit-menit reguler di WSL 2 menempatkan saya di posisi yang baik.

“Timnas U-23 [Inggris] jelas telah mempersiapkan saya dengan baik untuk lingkungan ini juga. Mereka mencoba meniru sebanyak mungkin dari tim senior. Saya sudah cukup lama berada di tim ini untuk melihat banyak hal, tetapi saya yakin perbedaannya ada pada detail dan semuanya tentang keinginan untuk menang. Tidak ada basa-basi di sekitarnya; jika kami bisa menang seperti ini, begitulah cara kami akan melakukannya.”

Tujuannya adalah untuk menyerap pengalaman. “Saya benar-benar ingin menunjukkan siapa diri saya dan apa yang bisa saya lakukan,” katanya, juga memikirkan pertandingan melawan Tiongkok di bulan November dan Ghana di bulan Desember. “Kami punya empat pertandingan persahabatan, jadi pertandingan yang sangat menarik.”

Kendall bisa bermain di lini tengah sebagai pemain nomor 10, nomor 6, atau nomor 8. “Saya tidak akan membatasi diri pada satu posisi,” katanya. “Saya bermain di posisi 10 besar di Southampton, dan di Villa saya lebih banyak bermain sebagai gelandang bertahan. Saya ingin mengatakan bahwa saya bisa memainkan salah satu dari tiga peran itu, mungkin lebih alami dan sedikit lebih defensif, tetapi saya ingin bisa memainkan ketiga posisi di lini tengah itu.”

Kendall mengatakan bahwa di luar lapangan ia “butuh waktu untuk keluar dari zona nyamannya” dan ketika ia melakukannya, ia “mungkin agak bodoh”. Jauh dari itu: ia bermain piano dan sedang kuliah psikologi. Sepak bola juga bukan satu-satunya olahraganya. Ia bermain kriket untuk Hampshire dan terpilih masuk akademi timnas wanita Inggris pada musim 2019-20.

Saya mungkin memilih sepak bola saat berusia sekitar 15 atau 16 tahun. Ketika saya harus bertransisi ke Southampton Women, saya tidak punya waktu lagi untuk melakukan keduanya. Saya suka bermain kriket saat tumbuh dewasa dan itu adalah keputusan yang sangat sulit. Saya ragu-ragu, dan orang tua saya bilang: ‘Kamu jalani saja keduanya.’ Mereka sangat mendukung saya. Saya sangat bersyukur untuk itu. Akhirnya, ketika saatnya tiba, saya bilang: ‘Tahukah kamu? Saya rasa saya lebih menikmati sepak bola.'”

Memiliki minat lain penting bagi Kendall. “Saya suka sepak bola tetap di atas sepak bola, tidak membiarkannya menguasai seluruh hidup saya. Itu hal yang cukup mudah terjadi. Piano, kuliah, memasak, menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga … Saya hanya menikmati hidup yang damai dan tenang.”

Cristian Chivu mencetak sejarah dengan menjadi manajer Inter Milan pertama yang memenangkan tiga pertandingan pertama dalam satu musim Liga Champions Eropa/UEFA tanpa kebobolan, setelah gol dan assist Francesco Esposito membantu Nerazzurri meraih kemenangan 4-0 atas Royale Union Saint-Gilloise.

Dalam pertemuan pertama mereka, yang juga merupakan pertandingan kedua Union melawan tim Italia, tim Belgia itu hampir mengawali musim dengan sempurna berkat dua peluang emas.

Pada menit ketiga, Promise David menerobos pertahanan tim tamu sebelum melepaskan tembakan ke gawang, tetapi Yann Sommer melakukan penyelamatan gemilang sebelum bola dibelokkan menjadi tendangan sudut.

Dari tendangan sudut yang dihasilkan, bola jatuh ke Christian Burgess di tiang jauh, tetapi tembakan sang bek ditepis di garis gawang oleh Lautaro Martinez.

Anehnya, Inter baru bisa membuka keunggulan di pertengahan babak pertama, ketika Hakan Calhanoglu melepaskan tembakan jarak jauh, tetapi Kjell Scherpen melakukan penyelamatan gemilang dengan tangan kirinya.

Namun, Inter tampil tanpa henti dan menutup 45 menit pertama dengan dua gol. Gol pertama tercipta ketika tendangan sudut Calhanoglu menciptakan kekacauan di kotak penalti, dan Denzel Dumfries dengan cepat menerjang dan menjebol gawang.

Tim tamu kemudian menggandakan keunggulan di masa injury time babak pertama ketika sang pencetak gol menjadi pemberi assist, setelah Dumfries menerobos ke depan sebelum mengumpan bola ke Esposito, yang kemudian mengopernya ke Martinez, dan pemain Argentina itu menyelesaikannya dengan gemilang dengan tendangan melengkung yang berbuah gol.

Harapan tim Belgia untuk bangkit dengan cepat pupus dalam lima menit babak kedua, setelah Inter mendapatkan penalti setelah tinjauan VAR yang menyatakan Kamiel Van de Perre melakukan handball di kotak penalti.

Calhanoglu maju dan mengeksekusi tendangan penalti dengan mudah, menceploskannya ke pojok kiri bawah gawang.

Inter menambah bumbu penyedap pada skor yang sudah timpang di menit ke-76, setelah serangan balik cepat yang diakhiri dengan Ange-Yoan Bonny yang menerobos masuk ke kotak penalti, dan umpan tariknya disambar Esposito.

Kemenangan dominan Inter 4-0 memperpanjang rekor 100% mereka di Liga Champions musim ini dan menandai kemenangan ketujuh berturut-turut di semua kompetisi, sementara Union baru menang sekali dalam tiga pertandingan pertama mereka di edisi ini.

Bek Sunderland, Nordi Mukiele, terpilih sebagai Pemain Terbaik Liga Primer Pekan Ini versi Flashscore berkat penampilannya yang memukau dalam kemenangan 2-0 Black Cats atas Wolves.

Pemain Prancis, Mukiele, meraih peringkat pemain Flashscore 9,0, yang melanjutkan rangkaian penampilan impresifnya sejak kedatangannya di musim panas dari Paris Saint-Germain.

Mukiele mencetak gol pertamanya untuk Sunderland dalam pertandingan di Stadium of Light, dengan tembakan kerasnya yang menyelesaikan sebuah pergerakan yang matang.

Ia juga merepotkan Wolves dengan serangkaian lemparan jauh dan pertahanan yang solid, memenangkan 14 duel dan melakukan delapan sapuan.

Sunderland yang berada di posisi ketujuh selanjutnya akan bertandang ke ibu kota untuk menghadapi Chelsea pada hari Sabtu.

Maroko memiliki potensi untuk mengalahkan Argentina di final Piala Dunia U-20 FIFA, menurut mantan pemain muda internasional Yassine Zouchou.

Tim asuhan Mohamed Ouahbi menjadi salah satu kejutan di turnamen tahun ini, mengalahkan Spanyol dan Brasil di babak penyisihan grup untuk melaju ke babak gugur.

Di babak 16 besar, mereka mengalahkan Korea Selatan 2-1 sebelum menyingkirkan favorit pra-turnamen, Amerika Serikat dan Prancis, untuk mencapai final perdana mereka.

Kini, hanya Argentina yang menjadi penghalang bagi Atlas Cubs untuk meraih gelar juara dunia bersejarah. Zouchou, yang merupakan bagian dari tim Maroko yang finis keempat pada edisi 2005 di Belanda, mengakui bahwa tim Amerika Selatan tersebut adalah favorit, tetapi yakin mereka masih bisa menang.

“Para pemain kami telah bermain sangat baik untuk mencapai tahap kompetisi ini, dan mereka benar-benar tidak akan rugi apa-apa karena tidak ada yang menyangka mereka akan mencapai sejauh ini,” ujarnya kepada Flashscore.com.

Saya ingin mereka bermain dan memberikan segalanya melawan Argentina, yang tak diragukan lagi merupakan tim kuat dengan sejarah yang kaya di turnamen ini.

Argentina mungkin difavoritkan untuk meraih gelar juara dunia lagi, tetapi sepak bola selalu penuh kejutan, dan saya mendukung Maroko untuk kembali meraih kemenangan.

Ini tidak akan mudah, tetapi tim ini telah menunjukkan semangat, disiplin, dan kualitas yang luar biasa sepanjang kompetisi. Jika mereka dapat tetap tenang dan mencegah Argentina mencetak gol lebih awal, maka saya yakin mereka memiliki peluang yang sangat bagus untuk mengukir sejarah.

Maroko menjadi tim Afrika ketiga yang mencapai final Piala Dunia U20 FIFA, mengikuti jejak Nigeria dan Ghana.

Penampilan terbaik tim Afrika Utara sebelumnya terjadi pada edisi 2005 di Belanda, di mana mereka finis di posisi keempat setelah kalah dari Brasil dalam perebutan tempat ketiga, menyusul kekalahan di semifinal dari Nigeria.

Di sisi lain, Argentina telah mencapai final tujuh kali dan merupakan negara tersukses dalam sejarah turnamen, dengan enam gelar juara, sementara kemenangan terakhir mereka diraih pada tahun 2007.

Meskipun tantangannya berat, Zouchou yakin Maroko memiliki apa yang dibutuhkan untuk meniru Ghana dan menjadi tim Afrika kedua yang mengangkat gelar juara dunia yang didambakan.

“Tim Argentina ini sangat berbeda, begitu pula tim Maroko ini dibandingkan dengan tim yang bertanding pada tahun 2005,” lanjutnya.

“Pesan saya kepada para pemain sederhana, mereka harus tetap tenang, tetap fokus, dan memanfaatkan peluang di saat-saat terpenting. Apa pun yang terjadi di final, mereka telah membuat bangsa bangga.”

“Melihat kualitas lawan yang mereka hadapi sejauh ini, jelas bahwa performa impresif mereka bukanlah suatu kebetulan. Mereka telah menunjukkan karakter, disiplin, dan keyakinan yang luar biasa sepanjang turnamen.

“Saya hanya berharap mereka dapat melangkah lebih jauh dan memahkotai perjalanan luar biasa ini dengan gelar juara, dan itu akan menjadi momen bersejarah bagi sepak bola Maroko dan Afrika.”

Argentina berambisi menjadi tim pertama sejak tahun 2001 yang mampu memenangkan setiap pertandingan di waktu normal di putaran final Piala Dunia U20 FIFA.

Kemenangan tanpa kebobolan ini juga akan menyamai Uruguay (2023) sebagai tim kedua yang mengangkat trofi tanpa kebobolan di babak gugur sejak turnamen diperluas menjadi 24 tim pada tahun 1997.

Sementara itu, Maroko berharap menjadi negara Afrika pertama yang memenangkan gelar sejak Ghana mengalahkan Brasil melalui adu penalti di final 2009 di Mesir.

Ini menandai keenam kalinya tim Afrika mencapai final, dengan lima di antaranya melawan tim dari Amerika Selatan. Satu-satunya pengecualian adalah pada tahun 1989, ketika Nigeria kalah 2-0 dari Portugal di Riyadh.

Selain itu, Mateo Silvetti dari Argentina dapat bergabung dengan Ramon Diaz, Diego Maradona, dan Lionel Messi sebagai pemain yang mencetak gol di keempat pertandingan gugur jika ia kembali mencetak gol melawan tim Afrika Utara tersebut.

Atalanta B.C. bermain imbang di pertandingan kelima Serie A mereka setelah ditahan imbang tanpa gol oleh Lazio yang tampil gigih di New Balance Arena.

Atalanta tampaknya masih beradaptasi dengan kondisi pasca-Gian Piero Gasperini, mengingat awal musim mereka yang kurang konsisten di bawah asuhan Ivan Jurić. Masih belum terkalahkan menjelang pertandingan ini, mereka hanya memenangkan dua dari enam pertandingan pembuka Serie A sehingga tertahan di papan tengah.

Sangat penting bagi klub dalam beberapa musim terakhir, Ademola Lookman baru menjalani start keduanya setelah gagal pindah di musim panas, dan kurangnya kebugaran pertandingannya terlihat jelas di 45 menit pertama.

Hal itu tidak hanya berdampak negatif pada performa serangannya sendiri, tetapi juga performa timnya, yang hanya melepaskan satu tembakan tepat sasaran sebelum jeda, berkat tendangan rendah Davide Zappacosta yang ditepis Ivan Provedel.

Le Dea menguasai bola lebih awal, tetapi Lazio tampak lebih mengancam, meskipun mereka tidak mampu menciptakan banyak peluang di babak pertama yang kurang meyakinkan.

Toma Basic memang sempat mengancam gawang Marco Carnesecchi dengan tendangan bebas jarak jauh, sementara tendangan Mattéo Guendouzi melebar, namun tak ada yang merasa was-was dengan skor imbang tanpa gol di babak pertama.

Atalanta tampil kurang tajam sebelum jeda, tetapi mereka tampil berbeda setelah babak kedua dimulai. Laga berlangsung satu arah untuk waktu yang lama, dan tuan rumah memiliki banyak peluang untuk unggul.

Lookman mencetak gol pertama, sundulannya melambung di atas mistar gawang dari posisi yang bagus, sebelum Honest Ahanor melepaskan tembakan melebar dari jarak dekat di tiang belakang.

Ederson kemudian mencoba peruntungannya, melepaskan tembakan tepat ke arah Provedel, sebelum tendangan pemain pengganti Nikola Krstović yang terdefleksi juga berhasil dihalau dengan mudah.

Namun, intervensinya selanjutnya tidak sesederhana kelihatannya, saat ia menukik ke kiri untuk menepis tembakan rendah Lookman yang melebar.

Zapaccosta kemudian semakin mendekati gawang dengan tendangannya yang membentur tiang gawang, sebelum Provedel kembali melakukan penyelamatan penting untuk menggagalkan upaya Marten de Roon.

Sementara itu, Lazio tidak memberikan perlawanan berarti, tetapi mereka harus berterima kasih kepada kiper mereka karena kembali ke ibu kota Italia dengan satu poin.

Hasil ini membuat mereka hanya unggul empat poin dari tiga terbawah, dan mereka akan bersemangat untuk menampilkan permainan yang lebih inspiratif saat menjamu Juventus pekan depan.

Atalanta, di sisi lain, akan merasa mereka telah melakukan lebih dari cukup untuk menang, meskipun hanya clean sheet kedua dalam 12 pertandingan kompetitif terakhir mereka akan menjadi semacam hiburan.