Matt Taylor berbagi kisah pedih yang tak terungkap dari minggu-minggu terakhirnya sebagai manajer Bristol Rovers dan tantangan pribadinya untuk bangkit dari tragedi keluarga. Peringatan pemicu konten: Harap waspadai konten sensitif dalam cerita berikut
“Ini bukan akhir dari kisah saya.”
Bagi Matt Taylor, ungkapan lama tentang sepak bola lebih penting daripada hidup dan mati terungkap sebagai kebohongan ketika tragedi melanda musim dingin lalu.
Setelah enam tahun menjadi manajer Football League bersama Exeter, Rotherham, dan Bristol Rovers, kariernya terpaksa dikesampingkan.
Di sini, seperti yang diceritakan kepada Adam Bate, ia berbagi kisah tersebut. Kisah ini tentang kehilangan yang mendalam dan tantangan untuk membangun kembali setelahnya, mengungkapkan banyak hal tentang hubungan sepak bola dengan kesedihan saat ia berusaha kembali ke dunia sepak bola dengan perspektif hidup yang berbeda…
Saya sangat senang di bus pulang pada Sabtu malam di akhir November itu. Kami bermain tandang melawan Mansfield dan menang 1-0. Sebuah hasil yang luar biasa.
Hal pertama yang dikatakan istri saya, Sarah, kepada saya ketika saya tiba di rumah adalah bahwa Hannah sedang mengalami kontraksi.
Adik perempuan saya, Hannah, tinggal bersama kami bersama suaminya, Steve, dan kedua anak mereka, Molly dan Jack. Mereka tinggal di Kenya, tetapi ingin kembali ke Inggris untuk melahirkan anak ketiga mereka, jadi mereka sudah tinggal bersama kami sejak Oktober.
Kami punya cukup ruang di Bristol. Kami pikir ini kesempatan bagus bagi kedua sepupu untuk berkumpul.
Semuanya tampak baik-baik saja ketika saya melapor latihan Minggu pagi, tetapi saya mendapat telepon di tempat latihan yang memberi tahu saya bahwa ada komplikasi dan saya harus segera pulang.
Sarah adalah seorang perawat dan Steve memberi tahunya bahwa mereka membutuhkannya di rumah sakit.
Kemudian alarm mulai berbunyi.
Saya langsung pulang dan harus mengurus keempat anak. Molly dan Jack, serta putri saya, Annie, yang saat itu berusia satu tahun, dan putra saya, Darragh, yang berusia dua tahun.
Dan kemudian ada periode yang mengerikan, hampir tanpa kabar, tidak ada telepon yang masuk. Saat itulah saya menyadari ada sesuatu yang sangat salah. Istri saya tidak menjawab.
Saat itu, Steve sudah menelepon orang tua saya. Ibu saya sedang mengemudi dan menelepon saya dengan panik, mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Dan saya benar-benar tidak tahu apa-apa.
Elsie, bayi perempuan saudara perempuan saya yang baru lahir, terjebak saat persalinan. Ia tidak mendapatkan oksigen selama delapan menit. Dan itu berarti, dalam hal aktivitas otak, saat itu juga, tidak ada aktivitas sama sekali.
Mereka menghidupkan kembali jantungnya dan membuatnya hidup, tetapi ia hanya hidup dengan mesin penopang hidup sejak awal.
Adik perempuan saya juga langsung dilarikan ke ruang operasi. Itu adalah operasi yang menyelamatkan nyawa.
Saya sempat berbicara dengan Sarah di sore hari dan dia mengatakan situasinya tidak baik, bayinya tidak dalam kondisi baik dan adikmu sakit parah. Saya tidak memproses informasi itu. Saya hanya berusaha bertahan hidup untuk memastikan anak-anak aman.
Perhatian utama saya adalah anak-anak dan memastikan ibu saya mengemudi dengan aman karena ia datang dari Wigan ke Bristol. Ia datang ke rumah sebentar lalu langsung pergi ke rumah sakit.
Saya hanya berusaha menahan diri selama mungkin, menunggu kabar selanjutnya. Hannah menjalani operasi pertamanya. Hasilnya masih belum memuaskan.
Dia langsung dirawat di ICU. Saat saya sempat berbicara dengan Sarah secara detail, hari sudah sore dan Hannah dijadwalkan menjalani operasi kedua dalam beberapa jam ke depan untuk menyelamatkan nyawanya.
Dan Elsie berada di posisi yang sama, masih belum ada aktivitas otak. Para dokter mengkhawatirkan yang terburuk.
Masih agak kabur, tapi ini saat yang mengerikan di mana kita menunggu kabar dari rumah sakit. Istri saya pulang malam itu dalam keadaan, seperti yang bisa Anda bayangkan, sangat sedih memikirkan Elsie, Hannah, dan Steve. Kami sangat khawatir tentang keduanya dan tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Minggu malam itu, karena saya terburu-buru keluar dari rapat tim dan bergegas dari tempat latihan, saya kembali untuk mengambil laptop dan tas cuci saya, dan akhirnya mobil saya menabrak gerbang tempat latihan.
Saya sudah melakukan perjalanan itu dan pintu masuk itu, entah berapa kali, tetapi saya pasti sedang autopilot dan menabrakkan mobil di pintu masuk.
Malam itu adalah malam yang panjang menunggu kabar.
Keesokan paginya saya bisa pergi ke rumah sakit pagi-pagi sekali. Operasi kedua Hannah telah menyelamatkan nyawanya, tetapi ia masih di ICU. Kondisinya masih kritis, tetapi firasat yang kami dapatkan dari para dokter adalah meskipun ia belum sepenuhnya pulih, ia memiliki peluang bagus untuk melewatinya.
Sedangkan komunikasi apa pun tentang Elsie tetap sama. Kondisinya tidak membaik, mereka akan terus melakukan tes dan tes, tetapi masih belum ada aktivitas otak saat ini.
Yang mengerikan adalah menjenguk Hannah di ICU rumah sakit utama, lalu harus pergi ke bangsal spesialis neonatal untuk menjenguk Elsie. Sungguh memilukan.
Steve yang merawat Hannah, lalu Elsie dan anak-anaknya ada di rumah bersama kami. Jadi kami berusaha meyakinkan mereka, menjaga anak-anak sebaik mungkin, siap sedia membantu apa pun yang mereka butuhkan, dan menghubungi siapa pun yang perlu dihubungi.
Karena anak-anak masih sangat kecil, mereka tidak tahu betapa besarnya masalah yang sedang terjadi. Molly, yang saat itu berusia lima tahun, tahu ada yang tidak beres. ‘Kenapa ibuku belum pulang dari rumah sakit? Di mana Elsie? Kenapa ayahku tidak ada di sini?’
Pertanyaan yang biasa saja. Kami mencoba menenangkannya. Tapi kita tidak bisa berbohong padanya. Steve dan Hannah memang hebat dalam percakapan mereka. Tapi Hannah masih belum sepenuhnya memahaminya. Seperti semua anak, dia hanya melihat rumah sakit sebagai tempat di mana mereka membuat orang menjadi lebih baik.
Sebagai seorang manajer, saya bangga menjadi pemecah masalah. Naluri saya adalah memimpin dan saya yakin saya adalah seseorang yang dapat memengaruhi situasi menjadi lebih baik, memperbaikinya. Inilah hidup, dalam terang hari yang dingin, memberi tahu saya bahwa ini adalah situasi yang tidak dapat saya perbaiki.
Apa pun yang saya katakan, bagaimana saya bertindak, dengan siapa saya berbicara, inilah kenyataan pahitnya. Saya benar-benar tak berdaya dan patah hati.
Tetapi masih ada sedikit harapan. Berharap bahwa apa yang mereka katakan tentang Elsie mungkin salah, bahwa mungkin ada tanda-tanda aktivitas otak dalam beberapa hari ke depan dalam tes dan mereka akan terus menjalankan tes tersebut.
Seiring berjalannya minggu itu, kami memiliki pertandingan pada Selasa malam, yang tadinya tidak akan saya hadiri, tetapi kondisi Hannah pada hari Selasa membaik dan, seperti biasanya, Hannah dan Steve menyarankan saya untuk pergi menonton pertandingan.
Saya berjalan otomatis, saya ada di sana tetapi tidak di sana. Seharusnya saya tidak pergi.
Kami kalah 2-0. Saya berada di pinggir lapangan. Saya tidak terlibat. Saya menyerahkan pelatihan dan seleksi kepada asisten saya. Saya tidak punya masukan, tetapi saya ingin berada di sana karena ini tim Anda. Saya rasa saya tidak bisa membuat perbedaan, kami dikalahkan oleh tim yang lebih baik malam itu.
Saya ingat saya langsung kembali ke rumah sakit setelah pertandingan itu karena saya sudah bertemu Hannah hari itu, tetapi saya belum bertemu Elsie. Saya ingin bertemu Elsie setiap hari, membacakan buku untuknya, dan berbicara dengannya. Saya harus duduk di ruang perawatan neonatus di tengah malam. Itu sudah menjadi kebiasaan sepanjang minggu.
Pada hari Rabu, ada pembicaraan dengan klub tentang perlunya cuti, yang memang tepat dan dibutuhkan. Itu memberi saya kesempatan untuk berada di sana bersama keluarga.
Hannah perlahan membaik. Kondisi Elsie tetap sama.
Menjelang akhir minggu, Hannah keluar dari ICU. Mereka berhasil memindahkannya lebih dekat ke ruang perawatan neonatus, agar ia bisa lebih dekat dengan Elsie, tentu saja. Pada hari Jumat, Hannah, Steve, dan para dokter mengadakan pertemuan.
Mereka bilang selama akhir pekan akan ada waktu di mana mereka akan mematikan mesin penunjang kehidupan.
—
Rumah kami menjadi basis pengunjung. Keluarga Steve, kakak laki-laki dan keluarga Hannah, orang tua, semuanya datang. Hari Sabtu adalah hari perpisahan kami. Sarah, anak-anak saya, dan orang tua saya mengucapkan selamat tinggal kepada Elsie. Hannah dan Steve menghabiskan sepanjang hari Minggu bersama putri kecil mereka yang cantik.
Elsie meninggal dunia dengan tenang di pelukan Hannah dan Steve pada hari Minggu. Sungguh tragis dan memilukan.
—
Sehari kemudian, Sarah melakukan tes kehamilan dan ia hamil. Itu adalah serangkaian emosi yang berbeda.
Ia emosional, seperti yang bisa Anda bayangkan. Rasa bersalah, takut, gembira, semuanya. Segala macam perasaan yang saya rasa tidak kami duga akan rasakan.
Kami telah memiliki dua anak. Kami telah berbicara tentang memiliki keluarga besar. Tiba-tiba, hal besar ini terjadi. Itu membuat Anda mempertanyakan segalanya.
Saya ingin beritanya positif dan bahagia. Kami memberi tahu Hannah dan Steve bahwa kami tidak bisa menyembunyikannya dari mereka dan bersikap sama. Mereka membuat kami merasa lebih baik tentang kabar kami terlepas dari situasi mereka. Sungguh luar biasa dari mereka.
Di tengah semua itu, saya ingin kembali bekerja…
Kami telah melawan Barnsley dan menang adu penalti di Piala FA pada hari Sabtu, tetapi kami dikalahkan oleh Leyton Orient 3-0 pada Selasa malam. Saya kembali bekerja di akhir minggu itu.
Saya ingat saat itu Badai Darragh karena putra saya dipanggil Darragh. Kami seharusnya bermain melawan Bolton di kandang. Pertandingan itu dibatalkan karena kerusakan stadion.
Memasuki minggu terakhir saya, saya merasa jika saya tidak mengalahkan Birmingham di kandang, yang merupakan tim terkuat yang pernah ada di League One, maka waktu saya mungkin habis. Banyak yang telah terjadi selama saya pergi.
Mereka telah menugaskan pelatih tim utama, bukan asisten saya.
Ketika saya kembali, rasanya para pemain sudah tahu. Saya tahu dalam sehari bahwa mereka telah memberi tahu asisten saya bahwa pertandingan melawan Birmingham akan menjadi pertandingan terakhirnya.
Kami kalah 2-0 di Birmingham. Kami tidak bermain seburuk itu, 2-0 di kandang Birmingham dengan performa mereka di liga itu musim itu. Tapi kami tidak punya peluang mencetak gol dalam kemarahan, tidak menciptakan peluang apa pun, dan tidak pernah terlihat akan memenangkan pertandingan. Mereka merasa nyaman.
Lalu saya menerima pesan pada Sabtu malam tentang rapat di hari Minggu. Jelas apa yang akan terjadi.
Saya menikmati setiap hari dalam karier manajerial saya, kecuali minggu itu.
Wajar jika orang-orang masuk ke mode mempertahankan diri. Beberapa orang jujur kepada Anda. Beberapa orang, tentu saja, mulai memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya bekerja dengan kelompok pemain yang berbeda dari yang saya lakukan sebelumnya, itulah perasaan yang saya rasakan sepanjang minggu itu.
Yang membuat minggu itu semakin sulit adalah saat itu bulan Desember dan kami harus mengunjungi rumah sakit. Rumah sakit anak-anak, yang sangat brutal, apalagi situasi seperti itu. Kami juga harus mengunjungi rumah sakit. Saya melakukan keduanya.
Sebagai seorang manajer, selalu menjadi tanggung jawab Anda untuk menempatkan diri dalam situasi-situasi seperti itu. Saya selalu melakukannya, apa pun situasinya. Saya senang dengan diri saya sendiri karena telah melakukannya. Tapi, jauh di lubuk hati, rasa sakit dan luka itu luar biasa.
Pertemuan di mana saya dipecat sama sekali tidak melegakan. Kehilangan pekerjaan memang selalu mengecewakan. Tapi fokus saya harus tertuju pada keluarga.
Bulan itu, yang diwarnai Natal, pemakaman, Tahun Baru, lalu mereka kembali ke Kenya, terasa berat. Saya juga baru saja kehilangan pekerjaan. Istri saya sedang hamil.
Natal adalah pertama kalinya kami semua berkumpul bersama selama kurang lebih 20 tahun. Ada hampir 20 orang di rumah kami. Kami merayakannya dengan meriah dan mengadakan pertunjukan kembang api. Itu adalah momen kecil yang penuh kegembiraan di tengah kesedihan.
Pemakamannya indah, terlepas dari kesedihan dan rasa sakit yang menyelimuti. Dan kemudian, saya harus mengucapkan selamat tinggal kepada Hannah, Steve, Molly, dan Jack juga. Itu adalah momen yang sangat berat.
—
Sulit untuk mengatakan bagaimana keadaan Hannah sekarang. Masih ada sesuatu yang kurang yang akan selalu ada padanya. Dia baik-baik saja, jika itu kata yang tepat. Dia memiliki sukacita dan cinta bersama anak-anak dan Steve.
Tapi ada bagian besar dari dirinya dan keluarganya yang hilang. Dukanya sangat besar. Kami berbicara terbuka. Mungkin karena kami semua bersama sejak awal, itu membantu kami memiliki hubungan seperti itu. Tapi saya tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata kesedihan yang pasti mereka rasakan sebagai orang tua.
Mengenai kondisi Hannah saat ini, ada suka dan duka setiap hari. Ada saat-saat sulit setiap hari. Semoga kesehatannya terus membaik. Bahkan sekarang, dia masih berusaha untuk memperbaiki kondisi tubuhnya.
Kami duduk di pertengahan Januari, menarik napas, dan menyadari bahwa kami perlu meninggalkan rumah untuk sementara waktu. Kami kembali ke Sligo, Irlandia, tempat asal Sarah. Menghabiskan seminggu di sepanjang Wild Atlantic Way bersama keluarga Sarah memungkinkan kami untuk terhubung kembali dengan diri kami sendiri dan dunia luar.
Ketika masa sewa kami berakhir di bulan Maret, kami pindah kembali ke Sheffield. Itulah akhir dari babak Bristol.
Saya sebenarnya ditawari pekerjaan di akhir Januari. Tapi itu bukan waktu yang tepat untuk menerimanya. Saya membuat alasan yang biasa dilakukan setiap manajer dalam hal skuad, rekrutmen, dan waktu bursa transfer. Tapi itu tidak akan tepat untuk keluarga saya.
Itu adalah keputusan yang tepat. Saya sangat senang telah mengambil keputusan itu.
Menemukan struktur dalam hidup kami di Sheffield
Berada di Sheffield, kami menemukan struktur dalam hidup kami dengan saya berada di rumah. Saya akhirnya sepenuhnya hadir. Menghabiskan waktu bersama anak-anak, rasanya seperti awal yang baru. Saya mengembangkan hubungan yang lebih baik dengan mereka, dengan istri saya. Kami menyukai daerah ini, Distrik Peak yang berada tepat di depan pintu kami.
Anak-anak sekarang sudah mulai masuk taman kanak-kanak dan prasekolah untuk Darragh.
Tapi kami semua sedang mempersiapkan diri untuk lima minggu yang lalu, ketika bayi kami, Conor, lahir.
Itulah momen besar berikutnya. Saya selalu positif dan bereaksi ketika sesuatu terjadi, tetapi pikiran Sarah tentu saja tertuju pada skenario terburuk.
Saya harus mengatakan bahwa Asosiasi Manajer Liga sangat baik kepada saya dan Sarah dalam hal dukungan – dukungan psikologis, konseling.
Saya menjalani sesi awal dengan Sarah, tetapi saya pikir sudah cukup jelas sejak awal bahwa dia mungkin juga membutuhkan waktu sendiri. Dia mengalaminya berkali-kali selama LMA dan itu membangunnya menjelang kelahiran Conor. Itu sangat membantunya.
Sebagai manajer, kami merasa bisa menyelesaikan banyak hal dengan berdiskusi. Kami tidak bisa menyelesaikan sesuatu yang tidak kami pahami dengan berdiskusi. Saya bisa mencoba menghiburnya sebagai suami yang baik, tetapi bantuan profesional tetap dibutuhkan. Saya sangat berterima kasih kepada LMA.
Hannah masih menjalani konseling melalui sumber lain.
Sarah baik-baik saja, dan proses kelahiran Conor berjalan semulus proses kelahiran pada umumnya. Kami sangat beruntung. Mereka berdua sehat. Kami sangat bersyukur bisa pulang.
Darragh telah menjalankan perannya sebagai kakak dengan sangat baik. Kita menjemput mereka dari prasekolah dan tempat penitipan anak. Dan hal pertama yang ingin mereka lakukan adalah melihat bayi Conor. Mereka berada di tempat yang sangat baik.
Meskipun telah beradaptasi dengan kehidupan baru kami di Sheffield, saya tahu bahwa saya membutuhkan kompetisi dalam hidup saya. Pelepasan saya datang dari kriket.
Saya bertanya kepada wanita di resepsionis pusat olahraga setempat apakah dia tahu bagaimana saya bisa terlibat dalam beberapa pertandingan net mengingat musim akan segera dimulai. Ternyata dia adalah ibu dari kapten tim utama di Sheffield Collegiate, klub lama Joe Root.
Untungnya, itu jalan keluar bagi saya. Saya bermain kriket junior dan klub dengan baik hingga sepak bola mengambil alih. Kembali bermain kriket, saya merasa seperti orang tua. Saya berusia 43 tahun dan tubuh saya tidak seperti dulu. Saya akan bermain kriket second XI bersama para remaja, pemain yang lebih tua.
Saya telah melewati 15 tahun tanpa memegang tongkat secara konsisten, tetapi saya berhasil mendapatkan beberapa skor yang lumayan dan seluruh musim terasa seperti pelepasan yang sesungguhnya bagi saya setelah semua yang terjadi. Itu memungkinkan saya untuk kembali ke ruang ganti. Saya belajar banyak tentang generasi muda dengan berbagi ruang ganti dengan mereka. Ternyata itu menjadi pendidikan yang luar biasa bagi saya.
Saya mencetak seratus poin dalam pertandingan MCC di White Coppice di Chorley, tempat yang fantastis di perbukitan tempat saya menghabiskan banyak waktu bersama kakek-nenek saya ketika saya masih kecil. Abu kakek saya disebar di sana dan orang tua saya menonton pertandingan hari itu, jadi itu luar biasa.
Komitmen itu memang mengejutkan Sarah. Dan bukan hal yang baik! Saya mendapatkan kembali akhir pekan saya, lalu tiba-tiba saya bebas sepanjang hari Sabtu. Tetapi semakin sering saya bermain, dia mengerti bahwa itu sangat penting bagi saya. Saya membutuhkan sesuatu untuk pola pikir kompetitif saya.
Ketika saya kembali ke manajemen, saya tahu saya tidak akan bisa bermain dengan kapasitas yang sama lagi. Ini mungkin musim kriket penuh terakhir saya karena saya ingin kembali…
Siap kembali bekerja
Saya siap sekarang. Saya perlu mendampingi Sarah selama kehamilan, tetapi sekarang, dengan keluarga saya yang aman dan berada di tempat yang baik, saya merasa nyaman bahwa saya dapat kembali ke dunia kerja dan menjadi diri sendiri serta memberikan segalanya.
Ini mungkin juga membantu saya. Anda masuk ke dunia manajemen di usia 37 tahun, masih awam, merasa tahu segalanya. Saya menjalani enam setengah tahun penuh, dari Exeter ke Rotherham, dari Rotherham ke Bristol Rovers dengan jeda hanya dua minggu.
Saya merasa sangat berbeda dalam enam bulan terakhir. Melepaskan diri dari dunia itu sangat membantu saya. Dunia ini tidak berubah dan cara pandang saya pun tidak berubah. Tapi apakah saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang orang lain? Saya merasa saya berada di posisi yang jauh lebih baik untuk melakukan itu.
Saya tahu saya bisa memotivasi orang. Saya tahu saya bisa meningkatkan keterampilan mereka. Ini tentang keseimbangan antara kemauan dan keterampilan, itulah seni kepemimpinan dan manajemen.
Dan saya bangga dengan rekam jejak saya dalam menghasilkan tim yang hebat, mengembangkan pemain, dan memenangkan promosi di Exeter, mempertahankan Rotherham di Championship, serta mendapatkan yang terbaik dari para pemain dan staf di mana pun saya berada.
Saya sangat bersemangat sekarang. Saya tidak sabar menunggu tantangan berikutnya.
Saya tidak ingin akhir di Bristol Rovers menjadi kenangan terakhir dalam manajemen sepak bola.
Ini bukan akhir dari kisah saya.
