Afrika Selatan akan menghadapi laga terakhir kualifikasi Piala Dunia 2026 di kandang sendiri melawan Rwanda pada hari Selasa dengan harapan mendapatkan dukungan dari rival lama mereka, Nigeria, setelah Bafana Bafana ditahan imbang 0-0 oleh Zimbabwe di Durban.
Pelatih Hugo Broos yang frustrasi mendesak para pemainnya untuk tetap optimis menjelang pertandingan krusial melawan Rwanda, yang kini tersingkir setelah gol telat Benin di Kigali membawa Benin unggul di puncak klasemen.
Afrika Selatan harus berharap dapat mengalahkan Rwanda dan Nigeria mengalahkan Benin di Uyo, dua hasil yang akan memastikan mereka lolos ke putaran final dunia. Hasil imbang untuk Benin akan membuat Bafana unggul dua gol dan mengungguli rival mereka dalam hal jumlah gol.
“Sangat penting untuk melihat apa yang terjadi dalam pertandingan antara Nigeria dan Benin,” kata Broos. Kita lihat saja hasilnya nanti. Tapi di sisi lain, kita tidak perlu terlalu banyak melihat.
“Jika kita menang (melawan Rwanda), kita lihat saja nanti apa yang terjadi. Dan itulah yang terpenting. Ini tidak akan mudah, tentu saja tidak. Tapi selama masih memungkinkan, kita harus percaya.
“Saya pikir kita akan sedikit terpuruk selama satu atau dua hari. Tapi saya akan melakukan segalanya untuk kembali memiliki tim yang percaya diri pada hari Selasa, tim yang akan berusaha memenangkan pertandingan dengan gol sebanyak mungkin karena (grup) mungkin ditentukan oleh selisih gol.”
Bafana dua kali membentur tiang gawang dan satu tembakannya ditepis tepat di garis gawang melawan Zimbabwe karena mereka gagal mencetak gol krusial. Broos menyesalkan nasib buruk timnya.
“Saya pikir kami sudah mencoba segalanya, kami juga kurang beruntung, satu momen di garis gawang berhasil diselamatkan, satu momen di tiang gawang, Anda juga butuh sedikit keberuntungan dalam pertandingan seperti itu dan kami tidak memilikinya,” kata Broos.
Kami berjuang untuk itu, kami melakukan segalanya, mencoba segalanya, tetapi Anda melihat tim Zimbabwe yang sangat termotivasi melawan kami dan kami tahu itu akan sulit, tetapi begitulah sepak bola.
“Itu tidak menguntungkan kami, Zimbabwe hanya bermain 20 meter di depan gawang mereka dan mereka mencoba beberapa kali dengan transisi.
“Mereka juga berbahaya, tetapi ini adalah sesuatu yang sangat sulit diterima, memang belum kalah total, tetapi akan sangat sulit sekarang.”
Broos menolak menyalahkan para pemainnya atas hasil tersebut, yang membuat timnya berada dalam posisi sulit dalam upaya mereka mencapai final di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
“Apa yang bisa saya katakan? Saya tidak bisa menyalahkan tim saya, saya tidak bisa marah, saya hanya sangat kecewa karena kami tidak bisa mencetak gol yang kami butuhkan,” ujarnya.
“Kami harus bermain lagi seperti hari ini (melawan Rwanda) dan mencoba memenangkan pertandingan itu, lalu lihat apa yang terjadi.”