Pelatih Chelsea Enzo Maresca menegaskan bahwa pemilik klub tidak memberikan tekanan ekstra kepadanya untuk memenangkan Piala Dunia Antarklub sebagai hasil dari insentif finansial yang sangat besar yang ditawarkan di turnamen baru FIFA tersebut.
Badan pengatur sepak bola dunia tersebut telah menawarkan hadiah uang tunai senilai total $1 miliar kepada 32 tim yang berkompetisi di Amerika Serikat.
Jika Chelsea, sebagai salah satu dari 12 perwakilan Eropa, memenangkan trofi pada tanggal 13 Juli, mereka dapat membawa pulang sekitar $125 juta (£92,4 juta) sebagai hadiah uang tunai.
Itu dapat memberi tim Stamford Bridge keuntungan yang cukup besar atas banyak rival mereka di Inggris dan Eropa untuk musim depan.
Namun, Maresca mengklaim uang belum muncul dalam diskusi dengan hierarki klub seputar kompetisi yang sedang berlangsung.
“Pemilik hanya menginginkan yang terbaik untuk kami dan para pemain dari pertandingan ke pertandingan dan mereka tidak berbicara tentang hadiah akhir atau imbalan akhir dalam bentuk uang,” kata pelatih asal Italia itu kepada wartawan di Philadelphia menjelang pertandingan hari Selasa melawan Esperance dari Tunis.
“Mereka tidak pernah menekan saya atau para pemain dalam hal kami harus memenangkan turnamen ini karena uang.”
Chelsea harus menghindari kekalahan melawan juara Afrika empat kali asal Tunisia itu agar dapat lolos ke babak 16 besar dari Grup D.
Itu setelah mereka dikalahkan 3-1 oleh raksasa Brasil Flamengo dalam pertandingan terakhir mereka, ketika Maresca tampaknya lebih mengutamakan eksperimen taktis daripada kebutuhan akan hasil.
Memainkan Cole Palmer di sisi kanan dari tiga penyerang tidak berhasil, karena pemain internasional Inggris itu kesulitan untuk memberikan dampak besar pada permainan.
“Tanpa bola Cole bertahan sedikit lebih melebar, tetapi posisi saat menguasai bola sama persis dengan posisi selama musim ini,” jelas Maresca.
“Apakah ini saat yang tepat untuk mencoba hal-hal baru, saya tidak tahu. Namun, kami juga di sini untuk memikirkan masa depan, dan mencoba sistem yang berbeda.
“Tahun lalu kami memainkan tiga atau empat sistem yang berbeda selama musim ini. Idenya adalah untuk terus berkembang dan meningkatkan kemampuan, serta mencoba hal-hal yang berbeda.”
Faktor panas
Philadelphia saat ini sedang dilanda gelombang panas yang menyengat, dan meskipun kick-off pukul 9:00 malam waktu setempat pada hari Rabu seharusnya bukan faktor yang besar untuk pertandingan itu sendiri, hal itu telah membuat persiapan menjadi sulit.
“Hampir mustahil untuk berlatih karena cuaca. Sekarang kami hanya mencoba untuk menghemat energi untuk pertandingan,” kata Maresca, yang kemungkinan akan merotasi skuadnya dan membuat banyak perubahan pada susunan pemain inti.
Penyerang Nicolas Jackson diskors setelah dikeluarkan dari lapangan saat melawan Flamengo setelah masuk sebagai pemain pengganti hanya beberapa menit sebelumnya.
Maresca menambahkan: “Cuacanya panas dan sulit untuk bekerja dalam suhu seperti ini. Namun, kami di sini, kami berusaha melakukan yang terbaik dan kami akan mencoba memenangkan pertandingan besok.”
Chelsea memenangkan pertandingan pembuka mereka di turnamen tersebut, mengalahkan Los Angeles FC 2-0 di Atlanta, sebelum kalah di tangan Flamengo.
Esperance bangkit dari kekalahan atas klub Brasil tersebut saat mereka mengalahkan LAFC 1-0 di Nashville dalam pertandingan terakhir mereka – itulah satu-satunya kemenangan sejauh ini dalam enam pertandingan di Piala Dunia Antarklub ini untuk tim Afrika Utara.
Jika Chelsea lolos, mereka akan menuju Charlotte untuk pertandingan babak 16 besar pada hari Sabtu melawan pemenang Grup C, yang kemungkinan besar adalah Bayern Munich.
“Jika kami lolos, kami dapat berbicara tentang Bayern,” kata Maresca. “Saat ini, yang harus kami lakukan adalah besok. Sepak bola penuh dengan kejutan.”
Tentang Esperance, ia menambahkan: “Melawan Flamengo, mereka bermain hingga akhir. Melawan Los Angeles, mereka menang dan bermain dengan baik. Jadi, yang pasti ini akan menjadi pertandingan yang sulit.”
