Meksiko menangkan gelar Piala Emas ke-10, 2-1 di Houston
Pelatih AS mengatakan penonton yang tidak bersahabat memengaruhi wasit
Meksiko memenangkan gelar Piala Emas ke-10 bagi negaranya, berhasil mempertahankan trofi yang mereka menangkan pada tahun 2023 dengan kemenangan 2-1 atas Amerika Serikat di hadapan penonton yang riuh dan pro-Meksiko di Houston, Texas pada hari Minggu.
Gelandang West Ham Edson Álvarez mencetak gol penentu di babak kedua, menyundul bola yang menjadi gol kemenangan setelah bola membentur kepala John Vásquez. Gol Álvarez awalnya dianulir karena offside, tetapi VAR turun tangan dan memutuskan bahwa ia sejajar dengan bek terakhir saat Vásquez melakukan kontak, yang memicu perayaan gembira di lapangan dan di tribun.
Hal itu juga memicu pertengkaran di pinggir lapangan dari pelatih kepala Mauricio Pochettino, yang marah karena penalti tidak diberikan di sisi lain lapangan 10 menit sebelumnya. Dalam permainan itu, bek Meksiko Jorge Sánchez meletakkan tangannya di atas bola saat terjatuh setelah melakukan tekel terhadap Max Arfsten yang berlari ke area penalti.
“Yang pasti itu penalti… dia mendorong tangannya ke atas bola,” kata Pochettino kepada wartawan setelahnya. “Bukan karena tangannya di lantai & bolanya tersentuh.”
Pochettino juga mengisyaratkan bahwa wasit terpengaruh oleh kerumunan pro-Meksiko.
“Yang sebenarnya adalah jika itu terjadi di sisi yang berlawanan, di kotak penalti yang lain, pasti itu penalti,” katanya. “Mungkin skornya 2-1 untuk kami dan mungkin kami merayakan trofi. Saya pikir itu jelas. Ini bukan tentang menangis, ini bukan tentang mengeluh, ini bukan tentang mencari-cari alasan… Bagi saya, melihat situasi itu memalukan dan itu memalukan. Karena saya mengerti bahwa dengan 70.000 orang, memberikan penalti ini tidaklah mudah.”
Bagi AS, kekalahan ini mengakhiri bulan yang tidak menentu, karena sekelompok pemain pilihan kedua yang jelas-jelas terlihat di bawah standar dalam kekalahan persahabatan melawan Turki dan Swiss, kemudian bermain lebih baik setelah Piala Emas dimulai dan mendapatkan momentum sepanjang turnamen.
Tim ini memiliki beberapa pemain yang mengajukan diri untuk dimasukkan dalam daftar pemain Piala Dunia tahun depan – yaitu gelandang Malik Tillman dan Diego Luna – sementara yang lain seperti bek Chris Richards melangkah efektif ke peran kepemimpinan. Namun, kekalahan ini akan dipandang sebagai sesuatu yang mengecewakan, karena ini adalah pertandingan kompetitif terakhir Amerika Serikat sebelum memulai Piala Dunia 2026 di kandang sendiri.
Sebenarnya, hasilnya tidak seketat yang terlihat. Meksiko melepaskan 16 tembakan (delapan tepat sasaran) sedangkan AS melepaskan enam dan tiga tembakan. El Tri menguasai bola 60% dari waktu, dan memperoleh 12 tendangan sudut sementara menahan Amerika Serikat tidak melakukan satu pun tendangan.
Richards membuka skor di awal dengan sundulan dari bola mati yang tampaknya mengejutkan semua orang, termasuk AS. Sundulan Richards terjadi setelah bek Crystal Palace itu menukik rendah di antara bek Meksiko dan mengarahkan bola mati Sebastian Berhalter dengan gerakan ke atas. Bola membentur mistar gawang dan memantul dari lapangan – melewati garis, menurut perkiraan asisten wasit dan VAR.
AS memiliki keuntungan dan momentum. Mereka akan menghabiskan sebagian besar sisa pertandingan dengan bertahan sekuat tenaga.
Meksiko merespons dengan menekan AS, menghadapi serangan dengan tantangan fisik yang hanya sesekali menghasilkan pelanggaran. AS, yang satu-satunya masuk ke area penalti Meksiko di awal pertandingan adalah melalui gol mereka, hampir tidak bisa keluar dari area pertahanan mereka sendiri.
Tekanan itu membuahkan hasil bagi Meksiko pada menit ke-27, ketika Raúl Jiménez mencetak gol penyeimbang melalui penyelesaian yang bagus setelah pertahanan AS yang benar-benar rapuh. Dari sudut sempit di area penalti dan dengan Tim Ream yang mendekat dengan cepat, penyerang Fulham itu berhasil melepaskan tendangan keras melewati Matt Freese dan masuk ke bagian atas gawang untuk membuat kedudukan menjadi imbang 1-1. Perayaan Jiménez diwarnai dengan penghormatan, saat sang penyerang menunjukkan kaus bertuliskan nama Diogo Jota, penyerang Liverpool yang meninggal dunia bersama saudaranya dalam kecelakaan mobil minggu lalu. Jiménez dan Jota merupakan rekan satu tim di Wolves dari tahun 2018 hingga 2020, dan dengan kaus yang diletakkan di depannya, Jiménez duduk di lapangan dan menirukan permainan video – salah satu perayaan khas Jota.
Tekanan terus berlanjut untuk Meksiko, begitu pula dengan dominasi penguasaan bola secara menyeluruh. “Olé” bergema di antara penonton sejak menit ke-30 saat El Tri mengoper bola ke sana kemari. Dalam beberapa kesempatan ketika AS mampu melakukan serangan balik, kombinasi Patrick Agyemang dan Malik Tillman lebih sering tidak sinkron.
AS sempat memiliki secercah harapan di akhir babak pertama – rangkaian kekacauan sesaat sebelum peluit tanda berakhirnya babak pertama di mana bek kanan Alex Freeman berhasil memanfaatkan umpan panjang dan menyundul bola ke gawang, tetapi bola hanya mengenai wajah kiper Meksiko Luis Malagón yang sedang bergerak maju. Babak pertama berakhir dengan keunggulan Meksiko 5-0 dalam tendangan sudut, keunggulan 10-2 dalam intersepsi, dan 298 operan dibanding 162 operan milik AS.
Tren itu berlanjut di babak kedua. Roberto Alvarado menyia-nyiakan peluang emas di tiang dekat pada menit ke-51, lalu lagi pada menit ke-56. Pada menit ke-76, Meksiko berhasil memecah kebuntuan.
