Pelatih Manchester United, Marc Skinner, dengan cepat menjawab pertanyaan yang kerap muncul seputar pemain penentu kemenangannya, Maya Le Tissier, setelah debut klub di Liga Champions.
“Pertanyaan Anda selanjutnya mungkin ‘haruskah dia menjadi starter untuk Inggris’,” ujarnya. “Saya di sini bukan untuk menjawabnya.”
Meskipun menjadi salah satu bek paling konsisten di Liga Super Wanita, mencatatkan rekor penampilan ke-71 berturut-turut dalam hasil imbang 1-1 pekan lalu dengan Chelsea, jangkar pertahanan tengah Le Tissier hanya memiliki sedikit kesempatan bermain di level internasional.
Di bawah arahan Le Tissier, United memiliki pertahanan terbaik kedua di WSL musim lalu, hanya kebobolan 16 gol dalam 22 pertandingan.
Kapten United tersebut dihadiahi tempat di skuad Euro 2025 asuhan Sarina Wiegman, tetapi tidak bermain satu menit pun di Swiss saat The Lionesses mempertahankan gelar Eropa mereka.
Delapan caps sejak panggilan pertamanya pada November 2022 bukanlah hadiah yang besar bagi pemain dengan kemampuan seperti dirinya. Di WSL musim ini, Le Tissier memuncaki peringkat untuk sapuan terbanyak (34) dan sentuhan terbanyak (444).
Wiegman mengatakan ia lebih menyukai Le Tissier di bek kanan, meskipun ia bermain sebagai bek tengah untuk United.
Namun, cedera yang dialami kapten dan bek tengah Inggris, Leah Williamson, ditambah bek kanan Lucy Bronze, seharusnya memberi Le Tissier kesempatan bermain saat tim Weigman menghadapi Brasil dan Australia akhir bulan ini, dan pemain asal Belanda itu akan mengumumkan skuadnya minggu depan.
Skinner tidak ingin terlibat dalam perdebatan tersebut, tetapi ia dengan senang hati memuji kehebatan pemain berusia 23 tahun itu, yang tetap tenang dan mampu mengeksekusi penalti di babak pertama yang memastikan kemenangan atas klub Norwegia, Valerenga, di Leigh dalam pertandingan pembuka fase liga mereka.
“Ia [berada di puncak performanya] dan telah berada di puncak performanya sejak lama,” ujarnya.
“Saya memilihnya sebagai starter karena suatu alasan. Dia pesepakbola yang luar biasa dan memiliki kepribadian yang bersemangat. Ketika dia mendapat kesempatan, dia akan menjadi pemain andalan Inggris yang luar biasa dan seseorang yang akan membawa kebanggaan bagi negara.”
“Dia pemain yang fantastis. Saya tidak akan menjawab pertanyaan lainnya.”
Sementara rekan sejawatnya sebagai pelatih kepala tim putra United, Ruben Amorim, telah menekankan untuk tidak melihat para pemainnya mengambil penalti penting, Skinner senang menyaksikan kapten Le Tissier mengambil penaltinya, begitu yakinnya dia bahwa bek itu akan berhasil.
“Ketika dia melangkah, saya merasa percaya diri,” katanya. “Saya bukan salah satu manajer yang hanya melihat ke arah lain.
“Anda bergantung pada teknik, ketenangan, dan ketajaman mental, bukan pada apakah angin bertiup ke arah yang salah.
“Dia melatihnya dan tenang dalam melakukannya. Saya 100% percaya pada tekniknya.
“Saya pikir dia juga bagus dalam bertahan malam ini. Dia batu karang bagi kami dan pantas saja dia mencetak gol pertama [untuk United di Liga Champions].”
Dengan pertandingan yang akan datang melawan Atletico Madrid, yang mengalahkan klub Austria SV Polten 6-0 di laga tandang, minggu depan, kemudian tim-tim raksasa Prancis PSG dan Lyon, plus Juventus, United perlu menang untuk menjaga peluang meraih ‘sembilan hingga 12 poin’ yang menurut Skinner dibutuhkan untuk lolos ke babak gugur.
Dia menepis anggapan bahwa timnya terlihat lelah melawan lawan yang terbatas, meskipun mereka hanya memiliki delapan pemain pengganti, termasuk dua penjaga gawang, padahal mereka bisa saja memasukkan 11 pemain.
Sebaliknya, mewakili klub yang memiliki sejarah Eropa yang begitu gemilang di tim putra, dia perlu mengingatkan para pemainnya di akhir musim tentang langkah monumental yang telah diambil bersama tim yang bahkan belum ada delapan tahun lalu.
“Ini adalah grup yang spesial dan saya telah mengingatkan mereka bahwa ada ekspektasi khusus pada tim Manchester United,” katanya.
“Kami tidak senang meskipun kami memenangkan pertandingan pertama kami di Eropa dan mendapatkan tiga poin pertama. Kami ingin lebih. Itu pertanda baik.”