Piala Dunia Antarklub yang dirombak mulai Sabtu mempertemukan beberapa tim dan pemain paling terkenal di dunia sepak bola… dan Auckland City.
Dalam turnamen yang menawarkan hadiah uang sebesar US$1 miliar dan menampilkan pemain multijutawan superstar termasuk Lionel Messi dan Kylian Mbappe, tim Selandia Baru ini merupakan anomali yang mencolok.
Auckland City adalah klub amatir, para pemainnya menyeimbangkan sepak bola dengan studi universitas atau pekerjaan penuh waktu sebagai guru, agen real estat, dan tenaga penjualan. Mereka tidak mendapatkan gaji untuk bermain.
Pertandingan pertama mereka di Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat mempertemukan mereka dengan juara Jerman Bayern Munich dan striker Inggris mereka yang produktif Harry Kane.
Benfica dan Boca Juniors, dua kelas berat lainnya, akan menjadi lawan berikutnya.
Striker Auckland City Angus Kilkolly tidak sabar.
“Ini mungkin grup impian kami,” katanya kepada AFP melalui telepon saat ia menuju tempat latihan dari pekerjaan hariannya sebagai tenaga penjualan.
“Bagi kami, bisa merasakan bermain melawan tim-tim tersebut adalah mimpi. Bisa benar-benar berada di lapangan yang sama itu sedikit gila.”
Peraih 13 kali Liga Champions Oseania itu hampir selalu hadir di Piala Dunia Antarklub sejak 2006.
Navy Blues finis di urutan ketiga dari tujuh tim pada edisi 2014, dikalahkan oleh San Lorenzo dari Argentina di babak perpanjangan waktu di semifinal.
Turnamen kali ini berbeda setelah FIFA menggelontorkan sumber daya yang sangat besar dan menjadikannya kompetisi 32 tim yang mencakup Real Madrid, Paris Saint-Germain, Manchester City, dan Inter Milan.
Kilkolly menggambarkan Auckland City sebagai “klub keluarga tempat semua orang diterima, Anda mengenal semua orang, Anda melihat orang yang sama di setiap pertandingan”.
Lapangan Kiwitea Street yang indah terletak di daerah pemukiman di kota terbesar di Selandia Baru dan pertandingan biasanya berlangsung di hadapan kerumunan antara 200 dan 2.000 orang, kata Kilkolly.
“Kami punya ruang klub butik yang bagus dan semua orang menikmati minuman setelah pertandingan,” kata pemain berusia 29 tahun itu, yang mencetak rata-rata satu gol setiap pertandingan dalam hampir 140 penampilannya untuk klub tersebut.
Auckland City saat ini berada di posisi ketiga, tertinggal empat poin dari pemuncak klasemen Birkenhead United AFC di Liga Utara amatir yang beranggotakan 12 tim.
Jadi, melawan lawan dengan level tertinggi yang pernah mereka hadapi, apa yang akan menjadi kesuksesan melawan Bayern dan yang lainnya?
“Jika kami bisa pergi dari sana dan berkata, ‘kami memainkan gaya kami, kami telah melakukan yang terbaik’, saya pikir itu pandangan yang positif,” kata Kilkolly.
“Jika kami pergi dari sana dengan penyesalan, berkata ‘kami tidak melakukan semua yang kami bisa’, itu akan menjadi perasaan yang tidak mengenakkan.”
Ia mengatakan tim akan berpegang pada “DNA” klub, yaitu sepak bola yang mengandalkan penguasaan bola dan bermain dari belakang.
“Kami tidak kebobolan banyak gol di Selandia Baru, jadi jelas kami juga ingin tidak kebobolan terlalu banyak gol di Piala Dunia Antarklub,” katanya.
Hari kerja Kilkolly biasanya sibuk dan dia tidak pernah mengambil liburan yang layak selama tiga atau empat tahun karena sepak bola menyita semua hari liburnya.
Seorang manajer penjualan untuk perusahaan perkakas listrik, dia ada di kantor pukul 7:30 pagi, bekerja seharian, berlatih tiga atau empat kali seminggu, pulang pukul 9:00 malam, tidur, dan seterusnya.
Dia tidak menerima upah untuk bermain sepak bola.
Sebaliknya, ada batasan 150 dolar Selandia Baru (US$90) seminggu untuk pemain sepak bola amatir di negara itu yang mencakup pengeluaran dasar seperti keanggotaan pusat kebugaran.
Para pemain Auckland City akan berada di Amerika Serikat selama hampir sebulan — untungnya bos Kilkolly pengertian dan menyukai sepak bola.
“Tidak mudah, ini cuti empat minggu, tetapi saya tidak memiliki cuti tahunan empat minggu, jadi ada cuti yang tidak dibayar,” kata Kilkolly.
“Tetapi ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Bermain di Piala Dunia memberi kami kemampuan untuk bersaing di panggung dunia dan merasakan menjadi pemain sepak bola profesional, tanpa menjadi pemain profesional.”
Sebagai penyerang, Kilkolly akan mengincar kaus bernomor sembilan milik Kane setelah pertandingan mereka di Stadion TQL berkapasitas 26.000 di Cincinnati.
“Saya pikir penghasilannya dalam seminggu lebih banyak daripada penghasilan saya dalam setahun saat bekerja,” katanya sambil tertawa.
