Setelah kembali ke klub kesayangannya Fluminense dan membantu menyelamatkan mereka dari degradasi pada bulan Desember, Thiago Silva yang berusia 40 tahun berjalan di sepanjang lapangan dengan berlutut sebagai bentuk rasa terima kasih.
Pada hari Selasa, Silva akan memimpin tim Brasil tersebut ke semifinal Piala Dunia Antarklub melawan mantan klubnya Chelsea.
Fluminense telah mencatatkan tiga kali clean sheet dengan Silva sebagai jantung pertahanan mereka di turnamen ini dan mengalahkan Inter Milan dan Al-Hilal untuk mencapai babak ini.
Silva tetap dekat dengan Chelsea, tempat ia menghabiskan empat tahun kariernya, dengan kedua putranya Isago dan Iago bermain di akademi klub tersebut dan masih tinggal di London.
Ketika ditanya apa yang ia ketahui tentang tim Chelsea saat ini, setelah mengunjungi tempat latihan klub di Cobham pada bulan September dan Desember, Silva berkata: “Saya bukan mata-mata. Saya tidak begitu mengenal [Enzo] Maresca, tetapi saya mengenal banyak pemain di sana. Saya berbicara dengan mereka hampir setiap minggu.
“Saya berusaha membantu dengan cara sebaik mungkin dalam hal informasi, tetapi kami tahu bahwa dalam praktiknya itu sama sekali berbeda dari semua yang kami pelajari.
“Kami hanya berharap untuk memiliki hari yang sempurna sehingga kami dapat memainkan permainan sebaik mungkin. Saya senang dengan pertandingan ini. Ini akan menjadi hari yang istimewa bagi saya, tetapi akan lebih istimewa lagi jika kami menang.”
Perjalanan Silva yang luar biasa
Silva mendapat julukan ‘O Monstro’ – bahasa Portugis untuk monster – karena gaya bermainnya yang mengesankan tetapi dapat dengan mudah mendapatkan julukan itu melalui kisah kembalinya.
Tumbuh di favela Campo Grande di Rio de Janeiro dan ditelantarkan oleh ayahnya saat berusia lima tahun, jalan untuk menjadi salah satu bek tengah terhebat abad ke-21 tidaklah mudah.
Silva memulai kariernya di sepak bola Eropa saat ia meninggalkan klub divisi dua Juventude untuk bergabung dengan Porto pada tahun 2004, di usia 20 tahun, dimulai di tim B klub Portugal tersebut.
Namun, selama perjalanan ke Thailand sebagai pemain cadangan, bek tersebut mulai merasa sakit dengan gejala seperti flu.
Pada hari-hari berikutnya, ia setuju untuk dipinjamkan ke Dynamo Moscow, tetapi setelah beberapa sesi, Silva kesulitan bernapas atau melakukan tugas-tugas dasar.
Ia dirawat di rumah sakit dan didiagnosis menderita tuberkulosis. Dokter memberi tahu dia bahwa jika ia menunggu dua minggu lagi di rumah daripada mencari pertolongan medis, ia bisa saja meninggal.
Silva dalam kondisi stabil tetapi tidak merespons pengobatan dan diisolasi di fasilitas Moskow selama enam bulan karena sifat penyakit yang menular.
Ia akhirnya dapat kembali ke Portugal dan, setelah enam bulan berikutnya, ia sembuh.
Tahun itu ia absen dari dunia sepak bola dan mengalami kemunduran besar dalam dunia sepak bola. Silva pun kembali ke Brasil, bergabung dengan Fluminense untuk membangun kembali kariernya.
Kembalinya Silva ke Eropa setelah dua setengah tahun membuatnya menjadi salah satu pemain terbaik dunia di AC Milan dan Paris Saint-Germain, yang membuatnya bermain 113 kali untuk Brasil.
Apa yang ia capai di Chelsea
Para penggemar Chelsea masih menyanyikan lagu tentang mantan bek mereka.
Dampak Silva sangat besar bagi klub Inggris tersebut dalam upaya memenangkan Liga Champions pada tahun 2021, yang membuat klub tersebut berpartisipasi dalam Piala Dunia Antarklub yang baru diperluas ini.
Ia juga memenangkan Piala Super UEFA dan Piala Dunia Antarklub – dalam format yang sebelumnya lebih pendek – selama masa yang mengesankan bersama The Blues.
Mantan rekan setimnya di Chelsea, Marc Cucurella, berkata: “Dia adalah legenda sepak bola, pemain papan atas. Dia hanya bermain untuk klub-klub besar dan mengirimi saya pesan teks sebelum pertandingan ini dengan mengatakan ‘ayo, semoga kita bisa bertemu dalam beberapa hari’.
“Kami memiliki kesempatan untuk bermain melawannya dan semoga kami bisa melakukan hal-hal baik dan memenangkan pertandingan ini serta bermain di final yang merupakan tujuan kami.”
Silva berkata tentang perjalanannya di London barat: “Saya bersyukur atas semua yang telah saya lalui. Chelsea adalah tim yang sangat istimewa dalam hidup saya. Saya memenangkan salah satu gelar terbesar dalam karier saya di sana.”
Pelatih di lapangan untuk Fluminense
Silva terlihat menyampaikan pidato tim selama jeda pendinginan ketika Fluminense unggul 1-0 atas Inter Milan tetapi berada di bawah tekanan berat.
Ia tertangkap kamera saat menyarankan perubahan taktis ke formasi 5-4-1 dan juga merekomendasikan menempatkan Everaldo, seorang penyerang, di sayap dan Jhon Arias, seorang playmaker, di depan.
Manajer Renato Gaucho, setuju dan Fluminense memperoleh salah satu hasil terbaik dalam sejarah 123 tahun mereka saat mereka merebut gol kedua di akhir babak pertama.
Ketika ditanya tentang Silva, Gaucho berkata: “Saya biasanya mengatakan bahwa Thiago adalah monster di lapangan.
“Ia telah banyak membantu kami, ia sangat mengenal sepak bola Eropa dan Chelsea. Ia pada dasarnya adalah seorang pelatih di lapangan. Pengalamannya sangat penting – bersama dengan kualitas sepak bolanya yang tinggi.
“Ia banyak berbicara dengan rekan satu timnya di lapangan, terutama dalam pertandingan besar ini, melawan tim-tim internasional besar. Pengalaman dan gaya bermainnya sangat penting bagi kami.
“Kami memang bebek buruk rupa dalam hal keuangan, tetapi itu tidak berarti kami tidak bisa memenangkan Piala Dunia Antarklub.”
Silva, yang sedang menjalani sertifikasi kepelatihan, berkata: “Pertukaran pendapat saya dengannya penting. Saya pikir wajar dalam sepak bola bagi pelatih untuk bersikap terbuka kepada kaptennya. Renato sangat terbuka kepada saya. Tidak semua pelatih memiliki kerendahan hati untuk memahami apa yang dirasakan pemain.”
