Pada Minggu malam setelah final Nations League, semua pembicaraan tertuju pada Cristiano Ronaldo dan seberapa jauh skuad Portugal yang menua ini dapat melangkah di masa depan.
Salah satu penampilan terbaik malam itu, dari gelandang Spanyol dan Real Sociedad Martin Zubimendi, tampaknya tidak terlalu diperhatikan oleh sebagian besar orang.
Selain golnya pada menit ke-21, yang membuka skor, pemain berusia 26 tahun itu menyelesaikan 101 dari 107 operan dengan statistik penyelesaian 94,4%. Meskipun sesama gelandang Pedri menawarkan akurasi operan yang sempurna 100%, ia hanya membuat 52 operan sebagai perbandingan.
Kesadaran posisi Zubimendi tak tertandingi
Zubimendi, seperti yang sudah menjadi kebiasaan untuk klub (Real Sociedad) dan negaranya, ada di mana-mana.
Ia tidak akan mencetak banyak gol – hanya dua untuk La Real dan dua untuk Spanyol pada 2024/25 – tetapi itu bukan dan tidak pernah menjadi keunggulannya.
Dengan kesadaran posisi yang dimilikinya, pemain asal Spanyol ini sangat ahli dalam mengendalikan permainan sebagai deep-lying playmaker dan juga dalam menjalankan peran yang lebih defensif untuk melindungi empat bek sebagaimana diperlukan.
Penggunaan bolanya sangat luar biasa, seperti yang dapat dilihat dari statistik umpannya, yang mencapai 93,2% untuk Spanyol selama 12 bulan terakhir. 84,4% di LaLiga untuk Sociedad masih berada di level tertinggi jika Anda mempertimbangkan bahwa ia membuat 1479 umpan sukses (dari 1.752 percobaan).
Selain koneksi Spanyol di Arsenal, jelas bahwa The Gunners akan selalu tertarik pada jasanya jika ia tersedia, karena keahliannya persis seperti yang dibutuhkan oleh klub London utara tersebut.
Sebagai catatan, ia telah menolak semua tawaran selama beberapa musim terakhir, meskipun tampaknya ia merasa bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk menguji dirinya di tempat lain.
Koneksi Sociedad sudah ada di Arsenal
Setelah mendatangkan Mikel Merino dari Real Sociedad, dan manajer Mikel Arteta juga lahir di San Sebastian dan sempat bermain sebentar dengan klub kota kelahirannya, ada narasi yang meyakinkan untuk pemain itu bahkan sebelum ia mengenakan kaus merah.
Dugaan di menit-menit terakhir bahwa Real Madrid, yang kini memiliki mantan pemain Sociedad lainnya yang bertanggung jawab, Xabi Alonso, telah mengalahkan klub London utara itu tampaknya meleset.
Media massa besar Spanyol tampaknya telah mencatat bahwa Los Blancos sendiri telah mengecilkan cerita yang berasal dari tempat lain, memberi Arsenal kesempatan bebas untuk mendapatkan pemain yang telah mereka idamkan selama bertahun-tahun.
Sementara keserbagunaannya membuka sejumlah opsi bagi Arteta, kemampuannya untuk menerima bola di bawah tekanan dan masih dapat menemukan waktu dan ruang untuk membuka jalur umpan akan sangat bermanfaat bagi skuad The Gunners yang terkadang kesulitan untuk lebih vertikal dalam transisi mereka dari bertahan ke menyerang.
Jika Arsenal memainkan formasi 4-3-3, misalnya, kita bisa berharap menemukan Zubimendi di posisi tengah, lebih dalam sebagai pemain nomor enam, dengan Declan Rice dan Martin Odegaard di kedua sisi.
Bahkan dengan posisi yang sedikit lebih bertahan, pemain Spanyol itu akan melepaskan bola dengan mudah, dan selalu dengan tujuan untuk menggerakkan bola dan tim ke atas lapangan.
Peran Zubimendi bisa membebaskan Rice
Cara bermain yang metronomik yang tidak berbeda dengan gelandang Barcelona yang hebat juga akan terbukti menjadi hal yang dapat (dan hampir pasti) membantu untuk membuka pertahanan lawan yang paling ketat sekalipun.
​Selain itu, hal itu membuat Rice berada di posisi yang lebih maju, di mana ia terbukti tanpa diragukan lagi merupakan habitat yang lebih alami. Kesempatan untuk menambah lebih banyak gol dalam daftar riwayat hidupnya juga pasti menarik bagi mantan kapten West Ham dan manajernya saat ini.
Jika Arteta akhirnya merekrut penyerang yang telah dibutuhkan Arsenal setidaknya selama beberapa musim terakhir dengan Benjamin Sesko tampaknya masih menjadi pilihan utama, maka bisa jadi akan terjadi peralihan ke formasi 4-2-3-1, yang kemungkinan akan menempatkan Zubimendi sebagai rekan Rice dalam posisi pivot ganda, di belakang pemain nomor 10 yang kreatif dan dua pemain sayap.
Peran mana pun kemungkinan akan mudah dimainkan oleh pemain berusia 26 tahun itu, yang telah berkembang pesat dengan tanggung jawab untuk mendorong timnya maju sambil memastikan keempat beknya tetap terlindungi semaksimal mungkin.
Seorang pemain yang membuat semua orang menjadi lebih baik
Meskipun kepindahan ke Liga Primer mungkin tampak seperti langkah maju yang besar, Zubimendi adalah salah satu dari jenis pemain langka yang kualitasnya membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik.
Terus terang, Arsenal sudah terlalu lama kekurangan pemain seperti ini, dan begitu perekrutannya dikonfirmasi oleh The Gunners, tidak akan butuh waktu lama bagi para pendukung setia Stadion Emirates untuk memahami dengan tepat mengapa Arteta telah lama menginginkannya dan mengapa klub telah bekerja keras untuk membawanya ke liga utama Inggris.
Ini adalah perekrutan yang sangat penting dan perlu, bahkan bisa jadi perekrutan yang pada akhirnya akan menguntungkan Arsenal dalam hal meraih gelar Liga Primer pertama mereka dalam lebih dari dua dekade.
