Inter Milan mungkin bukan favorit untuk final Liga Champions, tetapi penampilan mendebarkan mereka hingga pertandingan Sabtu melawan Paris Saint-Germain telah menunjukkan bahwa klub Italia yang sudah tua itu dapat bersaing dengan yang terbaik.
Tim Simone Inzaghi berangkat ke Munich dengan peluang yang sah untuk tampil lebih baik daripada di Istanbul dua tahun lalu, ketika susunan pemain yang sangat mirip dikalahkan tipis oleh Manchester City.
Inzaghi merasa final 2023 adalah kesempatan yang terlewatkan setelah menyamai City yang sangat kaya, yang anggarannya jauh lebih kecil daripada Inter, anggota klub lama Eropa yang berjuang untuk bersaing dengan klub-klub super di benua itu.
PSG milik Qatar menawarkan kesempatan bagi Inter untuk mengusir hantu Istanbul sekaligus mengakhiri musim yang memikat dengan trofi paling bergengsi di klub sepak bola setelah kehilangan penghargaan domestik.
“Klub dan terutama para pemain semua tahu bahwa kami kehilangan langkah terakhir untuk membuat sejarah,” kata Inzaghi kepada wartawan pada hari Senin.
“Tentu saja bermain di final akan membantu Anda, tetapi kami juga tahu bahwa di sisi lain ada pemain yang telah memenangkan Piala Dunia dan bermain di final lainnya, serta pelatih yang telah memenangkan Liga Champions.”
Inter telah melalui pertandingan yang mendebarkan melawan Bayern Munich dan Barcelona, ​​dua dari tim favorit pramusim untuk memenangkan Liga Champions.
Dan semifinal mereka yang luar biasa dengan Barca menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing ketat dengan tim yang sangat menekan dan muda meskipun memiliki skuad yang penuh dengan pemain yang dengan cepat menuju akhir karier mereka.
Rata-rata usia pemain inti pilihan Inter hanya sedikit di atas 30 tahun, sementara pemain kunci seperti kiper Yann Sommer, penyintas kanker dua kali Francesco Acerbi, dan gelandang Henrikh Mkhitaryan masing-masing berusia 36, ​​37, dan 36 tahun.
Sementara itu, pemain tertua di skuad PSG saat ini adalah Marquinhos, yang berusia 31 tahun, relatif muda dibandingkan dengan bek tengah lainnya Acerbi.
Kepala tua, kaki lelah
Musim yang melelahkan di mana Inter berjuang untuk gelar Serie A hingga hari terakhir telah memberikan dampak yang jelas pada tim lama, dengan pertandingan melawan Barca menjadi sorotan yang jelas dari beberapa minggu terakhir yang sulit di musim ini.
Inter tampak mampu memenangkan treble setelah menyingkirkan Bayern di perempat final bulan lalu, dengan keunggulan tiga poin yang praktis atas rival Scudetto Napoli dan semifinal Piala Italia melawan AC Milan yang sedang kesulitan.
Namun, angin bertiup kencang dari layar mereka setelah tiga kekalahan beruntun dalam rentang waktu seminggu yang membuat Napoli memiliki inisiatif di Serie A dan mengakhiri perjalanan mereka di piala domestik, sehingga Liga Champions menjadi satu-satunya pilihan mereka untuk meraih trofi.
“Ada banyak penderitaan di antara para pemain, tidak ada gunanya untuk menyangkalnya,” kata Inzaghi tentang kehilangan gelar Serie A.
“Para pemain bermain cemerlang musim ini karena kami telah memainkan 59 pertandingan dan kami telah memberikan segalanya di lapangan. Kami tidak memprioritaskan apa pun, kami hanya mencoba memberikan semua yang kami miliki.”
Inzaghi telah membawa Inter ke level baru sejak kalah di final 2023, bahkan setelah serangkaian kepergian nama-nama besar dan pengambilalihan paksa klub oleh perusahaan investasi AS Oaktree tahun lalu setelah pemilik sebelumnya Suning gagal membayar utang sekitar 395 juta euro ($449 juta).
Tidak seperti PSG, yang dapat menghabiskan lebih dari 70 juta euro untuk mendatangkan pemain paling menarik di Serie A, Khvicha Kvaratskhelia, Inter harus berhemat agar tetap kompetitif.
Sommer, yang didatangkan dengan harga kurang dari tujuh juta euro pada tahun 2023 adalah satu dari tiga pemain – bersama pemain Prancis Marcus Thuram dan Benjamin Pavard – dalam susunan pemain pilihan pertama Inter untuk hari Sabtu yang tidak berada di klub dua tahun lalu.
“Kami telah menunjukkan keberanian dalam setiap pertandingan Liga Champions kami, dan itulah mengapa kami berada di final,” kata Sommer pada hari Senin.
“Kami memiliki banyak pemain yang bermain di final dua tahun lalu dan pengalaman itu penting bagi kami sebagai sebuah tim.”
