Joe Biden “benar-benar mengacaukan kita” dengan menunda untuk mundur dari pemilihan presiden AS 2024, kata seorang mantan ajudan kampanye utama Kamala Harris kepada para penulis buku baru.
David Plouffe, yang merupakan manajer kampanye Barack Obama yang menang pada tahun 2008 dan penasihat senior di Gedung Putih, direkrut untuk membantu upaya Harris dalam pemilihan presiden setelah Biden yang sedang menurun menarik diri dari pencalonan musim panas lalu.
Perjuangan Harris selama 107 hari melawan Donald Trump adalah “mimpi buruk yang menyebalkan”, kata Plouffe seperti dikutip oleh penulis Jake Tapper dan Alex Thompson dalam Original Sin: President Biden’s Decline, Its Cover-up, and His Disastrous Choice to Run Again. Salinannya diperoleh oleh Guardian.
“Dan itu semua karena Biden,” Plouffe menambahkan, merenungkan keputusan mantan presiden AS itu untuk mencalonkan diri kembali dan kemudian bertahan selama lebih dari tiga minggu setelah penampilan debat yang buruk melawan Trump menimbulkan pertanyaan tentang ketajaman mental dan usianya. “Dia benar-benar mengacaukan kita.”
Plouffe, bersama dengan beberapa mantan staf Obama lainnya, sebelumnya mengkritik Biden dan perannya dalam kekalahan Demokrat. Setelah kekalahan Harris, dia mengunggah pesan di X – yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter – bahwa kampanye Harris telah dimulai dalam “lubang yang dalam”. Dia kemudian menghapus akunnya.
Buku tersebut menggambarkan bagaimana Plouffe menerima telepon dari para donatur yang khawatir tentang berkurangnya energi, keterampilan kognitif, dan kemampuan Biden dalam menyampaikan pidato. Dia kemudian mendesak Gedung Putih dan partai Demokrat jika mereka merasa yakin bahwa presiden saat itu dapat memenangkan pemilihan lagi dan berulang kali diberitahu bahwa dia bisa.
Namun, Tapper, kepala koresponden Washington untuk CNN, dan Thompson, koresponden politik nasional untuk Axios, berbicara kepada sekitar 200 orang untuk buku tersebut, termasuk anggota Kongres dan Gedung Putih serta orang dalam kampanye. Beberapa orang telah membunyikan alarm tentang ketajaman mental Biden dan tentang upaya putus asa oleh staf dekat dan sekutunya untuk menyembunyikan tingkat kemerosotannya.
Seorang ajudan senior, yang keluar dari Gedung Putih karena mereka tidak menganggap Biden harus mencalonkan diri, mengakui kepada para penulis bahwa “kami berusaha melindunginya dari stafnya sendiri sehingga banyak orang tidak menyadari sejauh mana penurunan yang dimulai pada tahun 2023”.
“Saya suka Joe Biden. Dalam hal kesopanan, hanya sedikit orang dalam politik yang seperti dia. Namun, merupakan suatu kerugian bagi negara dan partai karena keluarga dan penasihatnya mengizinkannya mencalonkan diri lagi.”
Seorang ahli strategi Demokrat terkemuka mengatakan tentang tekad Biden untuk mencalonkan diri kembali: “Itu adalah kekejian. Dia mencuri pemilihan dari partai Demokrat; dia mencurinya dari rakyat Amerika.”
Original Sin adalah salah satu dari beberapa buku yang ditunggu-tunggu tentang pemilihan 2024 dan dugaan konspirasi Gedung Putih.
Biden, 82 tahun, tampaknya mencoba untuk mencegah pengungkapannya minggu lalu dengan tampil di media pada program Today di BBC Radio 4 dan acara bincang-bincang The View di ABC. Biden telah menandatangani kontrak dengan Creative Artists Agency untuk perwakilan dan menyewa ahli strategi komunikasi Chris Meagher untuk membantu meningkatkan reputasi publiknya.
Namun, debat 27 Juni 2024 di Atlanta bukanlah anomali, menurut buku tersebut. Sejak setidaknya tahun 2022, Biden semakin rentan kehilangan alur pemikirannya dan kesulitan mengingat nama-nama ajudan utamanya. Pidatonya bisa jadi tidak koheren dan sulit didengar. Ketika ia terbukti tidak mampu menyampaikan pidato video berdurasi dua menit tanpa tersendat, ajudannya memfilmkannya dengan dua kamera sehingga suntingannya tidak terlalu kentara.
Original Sin menceritakan bagaimana tokoh-tokoh terkemuka mencoba campur tangan dengan berbagai cara. Obama mengunjungi Gedung Putih pada tahun 2023 dan memperingatkan Biden: “Pastikan Anda dapat memenangkan perlombaan.”
Ari Emanuel, seorang pialang kekuasaan Hollywood dan donor Demokrat yang signifikan, berteriak pada sekutu lama Biden, Ron Klain: “Joe Biden tidak dapat mencalonkan diri untuk pemilihan ulang! Ia harus mengundurkan diri! Ia tidak dapat menang! Apa rencana B-nya?” Klain mengakui tidak ada rencana B.
Dan Chuck Schumer, pemimpin Demokrat di Senat, berhadapan dengan presiden setelah debat Juli lalu di rumahnya di Rehoboth, Delaware, dan mengimbau keinginannya untuk melestarikan warisannya. Ia memperingatkan Biden bahwa, jika ia tetap dalam persaingan dan kalah dari Trump, maka 50 tahun “karya yang luar biasa dan indah akan hilang begitu saja. Namun, lebih buruk dari itu – Anda akan tercatat dalam sejarah Amerika sebagai salah satu tokoh paling gelap.”
Saat mereka keluar, buku itu melaporkan, Biden meletakkan tangannya di bahu Schumer dan mengatakan kepadanya: “Anda memiliki nyali yang lebih besar daripada siapa pun yang pernah saya temui.”
Biden mengundurkan diri pada 21 Juli dan dengan cepat mendukung Harris, tetapi sudah terlambat, menurut para penulis. Ia telah membantu mengantar nasib yang paling ingin ia hindari: kembalinya Trump ke Gedung Putih.
