Central Coast 1-1 (aet) Kemenangan Melbourne; Mariners menang 5-4 lewat adu penalti
Bianca Galic mencetak penalti kemenangan untuk memastikan gelar juara pertama Mariners
Beban dunia berada di pundak Bianca Galic. Setelah 120 menit bermain sepak bola, tidak ada yang dapat memisahkan Central Coast Mariners dan Melbourne Victory, dan adu penalti pertama yang menentukan final besar A-League Women pun diperlukan. Delapan penalti berturut-turut telah menggetarkan jala gawang hingga saat itu, dengan hanya percobaan awal Alana Jančevski yang gagal melakukannya. Itu berarti bahwa pertandingan, sebuah gelar – sebuah dongeng – semuanya bermuara pada ini.
Pemain berusia 26 tahun itu membungkuk untuk menyesuaikan bola. Di akhir pertandingan ketiga yang telah dimainkan di AAMI Park sepanjang akhir pekan, dan setelah hujan menyelimuti Melbourne sehari sebelumnya, area penalti di kedua ujung lapangan menjadi kacau. Pemain terbaik pertandingan Isabel Gomez terpeleset saat melepaskan tembakan ke gawang, kelegaan mengalir dalam dirinya saat penjaga gawang Victory Courtney Newbon terbukti tidak mampu menyentuh bola dengan cukup baik untuk menghalaunya.
Puas dengan posisi bola, Galic berjalan ke puncak lintasannya dan berhenti, sorakan dari para pendukung tuan rumah menimpanya saat ia menguatkan diri. Dan kemudian ia mengirim bola tepat ke tengah. Pesta biru dan kuning pun dimulai.
Central Coast Mariners adalah juara A-League Women, menyelesaikan perebutan gelar juara yang luar biasa untuk mengklaim gelar pertama mereka. Dua tahun lalu, program mereka tidak ada, disimpan di Gosford oleh klub yang tidak mampu mengoperasikannya. Sekarang, mereka berdiri sendiri di puncak sepak bola wanita Australia.
Emily Husband adalah pelatih pemenang kejuaraan, wanita pertama yang memimpin tim meraih gelar sejak Jess Fishlock pada tahun 2017. Warga asli Yorkshire ini tiba di Australia sebagai backpacker sembilan tahun lalu, melatih berbagai kelompok usia di Sydney University SFC sambil memenuhi persyaratan liburan kerjanya di sebuah pertanian di Rankin Springs.
Dan dia melakukannya dengan tim yang mencerminkan kerja keras, tekad, dan kecerdasan yang harus dia tunjukkan sepanjang perjalanan. Penentuan hari Minggu menunjukkan tim yang bekerja sebagai satu kesatuan, berjuang untuk setiap bola lepas dan bekerja keras untuk melakukan setiap tekel. Hanya sedikit yang memberi mereka kesempatan sebelum pertandingan, sama seperti sedikit yang memberi mereka harapan untuk mengalahkan Melbourne City dalam semifinal dua leg pada minggu-minggu sebelumnya.
Namun, membuktikan bahwa orang lain salah telah menjadi mantra tim ini, yang dibangun dari para pemain yang oleh Husband dianggap memiliki kemampuan untuk mencapai sesuatu di level ini, tetapi hanya membutuhkan kesempatan, atau seseorang yang dapat mempercayai mereka.
Tidak ada representasi yang lebih baik dari ini selain Gomez, yang memulai minggu ini dengan panggilan ke skuad Matildas dan mengakhirinya dengan dinobatkan sebagai pemain terbaik di lapangan dengan suara bulat. Pemain berusia 22 tahun itu berkembang pesat di bawah bimbingan Husband dan membantu mengubah lini tengah menjadi medan perang pada hari Minggu.
Menembus untuk memanfaatkan peluang Claudia Bunge yang baru saja melakukan sapuan, tampaknya golnya pada menit ke-46 akan cukup untuk memenangkan pertandingan hingga bek Selandia Baru itu menebus kesalahannya dengan 10 menit tersisa, membawa pertandingan ke perpanjangan waktu dengan sundulan.
Victory tentu akan sangat marah karena mereka tidak mendapatkan penalti tiga menit memasuki babak tambahan setelah bola memantul dari telapak tangan Taylor Ray saat ia menutup laju Nikki Flannery ke kotak penalti. Tidak adanya VAR kembali menyelamatkan Mariners, setelah gol offside Gomez melawan Melbourne City minggu sebelumnya disahkan. Mereka juga memiliki dua gol yang dianulir selama waktu normal, meskipun keduanya dianulir dengan benar.
Pada kesempatan lain, Victory memenangkan pertandingan ini. Mereka menciptakan banyak peluang selama 90 menit, kiper Sarah Langman melakukan serangkaian penyelamatan yang kuat, dan kisah dari 30 menit tambahan pertandingan sepak bola dengan cepat menjadi Mariners yang dengan muram bertahan untuk membawa pertandingan ke adu penalti. Namun, mereka tidak dapat memberikan pukulan telak. Dan mungkin itulah kisah tidak hanya dari tim pemenang gelar ini tetapi juga Central Coast Mariners sebagai sebuah klub. Apa pun yang Anda lakukan, pada saat-saat yang penting, Anda tampaknya tidak dapat menahan mereka.
