Di tengah kelelahan kaki dan umpan-umpan lepas akibat kekalahan Senegal, bintang Crystal Palace menikmati permainan terbaiknya bersama Inggris hingga saat ini
Gelas-gelas bir belum dilempar. Editor tabloid belum memutuskan sayuran akar mana yang paling cocok untuk difoto di wajahnya dengan Photoshop. Helikopter belum dikirim untuk mengambil foto udara rumahnya. Kita mungkin masih harus mengalami sedikitnya dua kekalahan lagi dari halaman depan bertema perang dunia kedua yang pertama.
Namun mungkin jika dipikir-pikir, minggu inilah Thomas Tuchel akhirnya menjadi manajer Inggris. Malam ketika ia akhirnya merasakan beratnya beban. Akhirnya melihat sekilas kedalaman dan kegelapan pekerjaan di mana semua kekalahan adalah penghinaan, di mana suhu default ditetapkan secara permanen pada “cemoohan”, di mana setiap keputusan adalah pengkhianatan terhadap seseorang, di suatu tempat.
Dan, Anda tahu, cukup adil. Sebelum kamp ini, Anda mungkin memiliki peluang yang cukup kecil bagi Inggris untuk menang dalam pertandingan melawan Andorra dan Senegal dengan selisih gol negatif. Inggris tidak menyerang dengan baik maupun bertahan dengan baik, dan memang sebagian besar tampak seperti apa adanya: sekelompok talenta yang kelelahan akibat musim yang panjang di liga yang paling menuntut fisik di planet ini.
Trevoh Chalobah dan Levi Colwill adalah pilihan aneh untuk pasangan bek tengah mengingat keduanya masih mencoba mengatur kecepatan mereka untuk kampanye Piala Dunia Antarklub yang melelahkan. Kyle Walker tampaknya telah bersiap untuk kick-off pukul 8 malam daripada pukul 7.45 malam. Bukayo Saka hanya melakukan empat perlima dari sangat sedikit. Conor Gallagher berlarian seperti anak anjing saat makan siang Minggu: melesat di antara kaki, menjatuhkan sesuatu, terus-menerus mengendus sesuatu, tetapi sebagian besar bingung tentang apa.
Jadi, dapatkah kita benar-benar belajar sesuatu dari pertandingan yang dimulai lima menit terlambat, di mana suasananya begitu seperti akhir semester sehingga Anda setengah berharap melihat orang-orang saling menandatangani kaus dengan spidol? Yah, mungkin kita berhasil. Di tengah-tengah kegagalan dan umpan-umpan yang gagal, kami disuguhi permainan terbaik Eberechi Eze dalam seragam Inggris.
Bahwa Eze bermain selama 90 menit – untuk pertama kalinya dalam 11 pertandingan – merupakan sebuah pernyataan tersendiri. Saat Tuchel memasukkan pemain pengganti, Eze terus melirik ke pinggir lapangan, setengah berharap melihat nomornya. Harry Kane dan Anthony Gordon keluar. Gallagher keluar. Saka dan Declan Rice keluar. Akhirnya pada menit ke-88, Ivan Toney muncul di sisi lapangan. Papan skor terangkat. Itu adalah Myles Lewis-Skelly.
Mengapa Tuchel ingin melihat lebih banyak Eze? Mengapa ia menyebut Eze sebagai “Ebs” dan Morgan Gibbs-White sebagai “Morgan Gibbs-White”? Saat Kane keluar dan Inggris tidak memiliki penyerang untuk pertama kalinya sejak kekalahan kandang yang menghancurkan melawan Yunani pada Oktober 2024, kami mendapat jawaban. Dimainkan dalam peran sentral yang lincah, Eze – diapit oleh Gibbs-White dan Morgan Rogers – menjadi pusat permainan terbaik Inggris dalam pertandingan tersebut.
Sudah ada beberapa peluang yang menjanjikan. Inggris memulai dengan menguasai bola di tengah lapangan, Kane dan Eze menawarkan diri untuk menerima bola sementara kedua pemain sayap tetap tinggi dan melebarkan lapangan. Tanpa penguasaan bola, Eze memimpin tekanan bersama Kane, Eze yang merebut bola dari Lamine Camara untuk gol pembuka Inggris.
Namun, setelah satu jam pertandingan, Eze benar-benar tampil gemilang. Dalam hitungan detik setelah naik ke atas, ia mengumpan bola panjang dan memainkan backheel yang sungguh konyol kepada Gibbs-White. Beberapa menit kemudian, dengan Inggris yang kini tertinggal 2-1, ia melakukannya lagi, dan Gibbs-White seharusnya melakukan tembakan yang lebih baik. Kemudian umpan silang rendah melintasi area penalti meminta sentuhan.
Sudah jelas bahwa Tuchel melihat Eze lebih sebagai pemain nomor 10 daripada opsi sayap, bahkan mungkin pemain nomor 9 alternatif saat Kane absen. Pesaing utamanya mungkin Cole Palmer, pemain lain yang tampak kehabisan tenaga saat melawan Andorra di akhir pekan. Palmer mungkin adalah pengumpan pendek yang lebih unggul, kreator yang lebih unggul, dan pengambil bola mati yang lebih unggul. Eze, di sisi lain, adalah pemain yang lebih tekun saat tidak menguasai bola, pemain yang lebih serba bisa, pelari yang lebih cepat dan lebih langsung.
Bagaimanapun, ini tidak semudah yang diperkirakan enam bulan lalu. Karena Eze memiliki satu aset lagi yang menguntungkannya: angin di belakangnya dan kepercayaan diri pelatihnya. Gol pertamanya untuk Inggris, melawan Latvia, tampaknya telah membangkitkannya ke level baru, performa akhir musim yang menakjubkan yang membuatnya mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan, pemenang di final Piala FA, dan kampanye Eropa pertamanya musim depan jika Crystal Palace entah bagaimana dapat mengatasi aturan kepemilikan ganda UEFA.
Jelas kebisingan akan mereda. Senegal dan Nottingham akan terasa seperti sejarah kuno saat Tuchel mengumpulkan para pemainnya untuk kamp berikutnya. Namun, jika Eze akhirnya memainkan peran penting dalam tim Inggris di Piala Dunia, Tuchel mungkin akan berpikir bahwa malam penuh ejekan dan kekacauan itu tidak sepenuhnya sia-sia.
