Ivan Rakitic telah melihat semuanya dalam kariernya yang gemilang: kejayaan di Liga Champions dan Liga Europa, gelar LaLiga, dan evolusi klub-klub sepak bola terbesar.
Sekarang di usia 37 tahun, ia bermain untuk Hajduk Split di liga Kroasia, mengakhiri kariernya yang luar biasa dan menakjubkan.
Dalam wawancara eksklusif ini, gelandang Kroasia ini bercerita tentang pengalamannya dengan pelatih legendaris, era baru Barcelona, dan siapa favoritnya untuk Ballon d’Or 2025.
Flashscore: Mari kita mulai dengan pertanyaan yang agak sulit. Anda bermain untuk tim muda Swiss sebelum pindah ke Kroasia. Seberapa sulit keputusan itu?
Ivan Rakitic: “Saya tidak ingin pemain muda mana pun mengalami keputusan itu. Itu bukan keputusan yang mudah bagi saya. Karena keputusan itu tidak melawan Swiss atau Kroasia. Sangat sulit untuk membuat keputusan itu saat Anda berusia 17, 18 tahun.
“Itu adalah momen yang sangat sulit dan saya berharap UEFA dan FIFA dapat mempermudah para pemain itu karena keputusan itu ketika dibuat disertai dengan tekanan yang besar, dan itu tidak mudah. Saya tidak ingin itu terjadi pada siapa pun.
“Pada akhirnya, bagi saya, keputusan itu lebih merupakan masalah hati saya. Dan hati saya mengatakan bahwa saya ingin bermain untuk Kroasia, dan itulah mengapa saya akhirnya membuat perubahan itu. Namun, itu adalah masa-masa yang sangat rumit. Dan saya berharap tidak ada pemain muda yang harus melalui itu karena itu tidak mudah.”
Luis Enrique telah memimpin PSG ke final Liga Champions tahun ini, mengubah tim yang dulunya penuh ego menjadi tim yang kohesif dan mengalahkan dunia. Anda bekerja dengannya di Barcelona selama periode yang penuh gejolak lainnya. Apa rahasianya?
“Itu ada hubungannya dengan apa yang Anda katakan di awal, betapa kuatnya Luis Enrique. Bagi saya, tidak mengherankan melihat PSG mencapai final. Enrique mengatakan pemain terbaik mereka akan pergi, tetapi mereka akan menjadi tim yang lebih baik.
“Meskipun Mbappe pergi, dia masih memiliki rencana yang sangat jelas di awal. Ketika saya menerima telepon pertama darinya, sebelum menandatangani kontrak dengan Barcelona, saya meminta untuk dapat berbicara dengannya dan dia menjelaskan semuanya dengan sangat jelas di telepon pertama.
“Dia adalah pelatih yang, sebelum mengambil langkah pertama, dia sudah mempersiapkan langkah kedua. Baginya, jelas bahwa tidak ada kebetulan. Tidak sering Anda melihat pelatih yang bekerja keras dan memiliki ide-ide yang jelas.
“Jadi saya harus mengucapkan selamat kepada PSG karena mencapai final Liga Champions. Mereka berjuang di awal tetapi telah berkembang dalam kompetisi, dan mereka layak berada di final.”
Bagaimana menurut Anda final UCL antara PSG dan Inter?
“Luis Enrique dan PSG, menurut saya mereka telah berkembang pesat. Dengan pertandingan yang mereka mainkan baru-baru ini, mereka jelas difavoritkan untuk memenangkan gelar. Meskipun di final, sangat sulit untuk membicarakan favorit karena Inter telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk berada di sana juga.
“PSG mungkin tampak sedikit lebih kuat sekarang, tetapi Inter telah menunjukkan apa yang mampu mereka lakukan saat melawan Barcelona. Saya yakin mereka akan membalas dendam atas kekalahan mereka di final beberapa tahun lalu saat melawan Manchester City. Jadi, ini mungkin akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Mereka akan berjuang sangat keras. Mereka akan menikmati pertandingan yang hebat dan semoga tim terbaik menang.”
Lamine Yamal dari Barcelona sudah dibandingkan dengan Messi dan Neymar di usianya yang baru 17 tahun. Bagaimana pandangan Anda tentang kebangkitannya dan peluangnya untuk memenangkan Ballon d’Or?
“Saya sangat senang kita berbicara tentang seorang anak muda berusia 17 tahun. Ini memberi tahu kita bahwa ini bukan masalah usia. Anda bisa menang atau tidak.
“Jika Yamal mencapai final Liga Champions, saya rasa kita tidak akan ragu bahwa ia akan memenangkan Ballon d’Or tahun ini. Meskipun ini penghargaan individu, gelar juga penting. Lalu ada (Ousmane) Dembele dengan final Liga Champions, terutama dengan bagaimana ia bermain di bulan terakhir, saya rasa ia juga mungkin menjadi pemenang. Saya rasa ini masalah dua atau tiga, mungkin tujuh, delapan, atau 10 kandidat.
“Jadi, apakah itu Dembele atau bahkan mungkin Pedri, siapa pun yang menang, itu akan menjadi keputusan yang bagus. Bagi saya pribadi, Yamal adalah favorit. Saya rasa lebih mudah untuk mengatakan ini dari luar sekarang. Meskipun jika ia melaju ke final Liga Champions, ia jelas akan menjadi favorit karena gelar itu sangat penting.”
Lamine Yamal sering dibandingkan dengan Lionel Messi. Apa pendapat Anda tentang itu?
“Saya pikir semua kelebihannya diberikan kepada Yamal dengan apa yang dilakukannya. Kita semua setuju bahwa itu tidak biasa bagi seorang pemain berusia 17 tahun. Pertama-tama, tidak perlu membandingkannya dengan siapa pun, terutama karena tidak ada perbandingan dengan Messi.
“Kita semua tahu 99% dari kita setuju bahwa Messi adalah pemain terbaik sepanjang masa dan bagi kita semua dan, secara pribadi. Saya dapat mengatakan bahwa saya lebih dari bangga telah berbagi begitu banyak tahun dengannya. Messi adalah bagian dari sejarah bagi kita semua, dan kita harus bersyukur bahwa kita akan dapat menikmatinya. Saya berharap dia akan terus bermain beberapa tahun lagi. Saya berharap dia akan terus bermain untuk tim nasional sehingga kita dapat menikmatinya.
“Yamal harus membangun jalan dan kisahnya sendiri, dan dia akan melakukannya. Mari kita biarkan dia menikmati dirinya sendiri dan menari di lapangan seperti yang dia lakukan. Kita juga harus menikmatinya. Dia akan meninggalkan warisan apa pun yang ditinggalkannya. Biarkan dia terus menari dan memakai dua, tiga, atau lima pasang kacamata setelah memenangkan gelar. Itulah yang ingin kita lihat dari Yamal dan agar dia bahagia dan menulis sejarahnya sendiri. Orang-orang muda tidak butuh tekanan, mereka butuh dukungan.”
Barcelona telah memainkan sepak bola yang indah musim ini di bawah asuhan Hansi Flick. Apa yang berubah, dan pemain mana yang paling menonjol?
“Evolusi Flick jelas dimulai dengan Xavi. Xavi mendatangkan semua pemain muda yang membawa Barcelona maju. Saya pikir para pemain muda ini sangat penting. Xavi adalah pelatih yang memberi mereka kesempatan dan mengajari mereka apa artinya menjadi pemain Barcelona papan atas atau apa saja persyaratannya.
“Pada akhirnya, saya harus mengucapkan selamat kepada presiden Barca, Juan Laporta, karena keputusan untuk merekrut Hansi Flick adalah 100% tepat, meskipun saya ingin Xavi bertahan sedikit lebih lama. Musim ini, para pemain muda telah meningkat dari minggu ke minggu. Semua orang senang melihat adanya evolusi yang sangat jelas.
“Pedri selama ini merupakan pemain yang sangat bagus, dan ini yang membuat perbedaan. Jika melihat statistik, Pedri muncul di mana-mana. Secara fisik, ia berada di level teratas sepanjang musim. Ini ada hubungannya dengan pelatih baru dan staf yang telah mengatur semua detail ini agar Pedri dapat tampil pada bulan September, Desember, Maret, dan sekarang Mei di level yang luar biasa. Flick bersama stafnya telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mendapatkan yang terbaik dari setiap pemain.
Apa kunci kemajuan Barcelona musim ini, dan apa yang mereka butuhkan untuk tahun depan?
“Saya pikir hal yang menarik adalah betapa kompaknya tim ini. Saya pikir mereka memiliki sekitar 16 pemain yang bermain di level teratas. Baguslah kita bisa melihat tidak ada masalah dengan ego. Kekuatan untuk bersatu ini sangat penting dalam tim yang hebat. Saya pikir penting untuk memiliki tim yang sehat yang saling membantu, dan Barcelona telah melakukannya, selain memiliki kualitas individu yang luar biasa.
“Jadi, ini adalah campuran antara pemain dengan banyak pengalaman seperti Inigo Martinez, Lewandowski, Raphinha, Ter Stegen, dan Szczesny. Mereka berhasil membawa para pemain muda itu ke level yang luar biasa. Flick telah melakukan pekerjaan yang hebat untuk menyatukan mereka semua agar menjadi sekuat yang mereka miliki, terutama dalam beberapa bulan terakhir. Ini akan menjadi kunci untuk musim depan juga, karena saat Anda menang, saat Anda berada di atas sana, akan jauh lebih sulit untuk bertahan di sana.
“Saya pikir ini akan menjadi kunci untuk musim depan. Mereka perlu terus bersama dan menyesuaikan beberapa detail, seperti apa yang terjadi melawan Inter, misalnya. Anda tidak dapat mencetak tujuh gol melawan Anda di semifinal, dan ini adalah detail kecil yang perlu diperbaiki. Namun, ini adalah tim muda yang akan terus tumbuh. Dan jika mereka dapat bersatu dengan cara itu, saya pikir mereka akan memiliki tim yang hebat selama bertahun-tahun.”
Apa yang membuat pemain muda Barcelona begitu istimewa, dan seberapa pentingkah La Masia?
“Mungkin ada hubungannya dengan itu. Itu bukan suatu kebetulan. Setelah generasi hebat ini dengan Xavi, Iniesta, Messi, ada generasi lain seperti itu dan mungkin ada hubungannya dengan apa yang diajarkan kepada mereka saat mereka masih sangat muda.
“Ini bukan hanya masalah menemukan kualitas dan bakat. Ini juga masalah apa yang Anda berikan kepada mereka dalam hal pengembangan. Berapa kali kita melihat pemain dengan bakat luar biasa yang pada akhirnya tidak berhasil? Bagi pemain seperti Yamal untuk memiliki 100 pertandingan resmi di usia 17 tahun dan menjadi juara Eropa bersama Spanyol, itu luar biasa.
“Jadi kita harus mengucapkan selamat kepada La Masia atas kerja keras mereka, dan saya sangat senang Anda mengajukan pertanyaan itu karena mudah untuk keluar ke pasar dan merekrut pemain dan menghabiskan banyak uang. Namun, anak-anak dari akademi memiliki hubungan itu satu sama lain karena mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun.”
Anda adalah bagian dari generasi emas Barcelona. Apakah ada pemain masa kini yang cocok dengan tim itu?
“Mungkin banyak. Memang benar bahwa kami memiliki tim yang luar biasa, terutama beberapa tahun pertama. 2014-2016 adalah beberapa tahun terbaik kami dan faktanya sangat sulit untuk memasukkan seseorang ke dalam tim itu.
“Namun, pemain bagus selalu diterima dan mereka dapat membantu. Saya ditanya apakah akan ada tempat untuk Yamal. Nah, jika Anda bersaing dengan Messi, tidak ada tempat untuk siapa pun. Tetapi kami akan menemukan cara untuk memasukkan Yamal atau Pedri, atau saat ini, Inigo Martinez, semuanya. Mereka semua adalah pemain yang luar biasa.
“Menurut saya penting untuk tidak terlalu banyak membandingkan. Saya ingin Barcelona ini menulis sejarahnya sendiri. Saya harap mereka memenangkan lebih banyak gelar daripada yang kami raih demi kebahagiaan semua pendukung. Inilah yang kita semua inginkan. Meskipun kami melewati masa-masa yang luar biasa, dan faktanya saya merasa sangat bangga telah menjadi bagian darinya. Namun, itu tidak mudah.”
Xabi Alonso akan mengambil alih Real Madrid setelah kesuksesannya di Leverkusen. Bagaimana menurut Anda ia akan melakukannya di Spanyol?
“Menurut saya akan menarik untuk melihatnya. Kita semua sepakat bahwa kita mengharapkan Madrid yang sangat berbeda dengan Xabi Alonso, terutama karena caranya memahami sepak bola. Saya pikir ia akan menjadi pelatih yang sangat berbeda dari Ancelotti.
“Itu tidak lebih baik atau lebih buruk, hanya berbeda. Namun, Anda telah melihat bagaimana Leverkusen bermain, atau evolusi yang telah terjadi dalam tim selama dua tahun terakhir di Leverkusen. Jelas juga bahwa melatih Real Madrid adalah hal yang berbeda. Dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun, dan kita akan lihat bagaimana dia bisa membawa idenya tentang sepak bola ke Madrid.
“Saya pikir Madrid akan membuat lompatan besar dalam kualitas tahun depan karena menurut saya Alonso sudah menjadi salah satu pelatih terbaik di dunia, bukan hanya karena caranya memahami permainan, tetapi juga cara dia mengelola tim.
“Saya telah mendengar banyak hal dari Jerman, hal-hal fantastis tentangnya, dan itu dapat membuat perbedaan. Kita juga akan melihat sejauh mana mereka akan membiarkannya bekerja di Madrid. Saya harap dia akan memiliki kebebasan sebanyak yang dia miliki di Leverkusen. Pada akhirnya, itu akan bagus untuk dunia sepak bola bahkan jika dia berada di tim lain. Tetapi saya benar-benar mendoakan yang terbaik untuknya.”
