Babak Al-Nassr bersama pemain asal Portugal itu bisa berakhir tanpa trofi, namun rumor tentang penampilannya di Piala Dunia Antarklub mengindikasikan bahwa kisahnya di Liga Pro Saudi masih jauh dari kata berakhir
Untuk sebuah unggahan media sosial yang dideskripsikan di seluruh dunia sebagai “samar”, tampaknya tidak terlalu sulit untuk dipahami. Beberapa menit setelah pertandingan terakhir Al-Nassr di musim yang mengecewakan berakhir dengan kekalahan pada hari Senin, Cristiano Ronaldo – yang sebelumnya mengatakan bahwa ia senang mengakhiri kariernya di Arab Saudi – mengunggah di media sosial. “Babak ini sudah berakhir. Ceritanya? Masih ditulis. Bersyukur untuk semuanya.”
Bintang terbesar di Liga Pro Saudi (SPL) itu tampaknya akan segera meninggalkan Riyadh setelah dua setengah tahun mencatat pencapaian pribadi tetapi tidak meraih trofi utama bersama Al-Nassr. Dengan Yellows yang tidak lebih dekat dengan gelar pertama sejak 2019 daripada saat ia bergabung pada bulan Desember 2022 dan tidak mendapat tempat di Liga Champions Asia musim depan, pemain berusia 40 tahun itu mungkin tidak, seperti yang telah lama diharapkan klub, memperpanjang kontraknya – yang berakhir pada 30 Juni – untuk satu tahun lagi.
Musim ini mirip dengan musim sebelumnya untuk kapten dan klub tetapi tidak sebagus sebelumnya. Al-Nassr berada di posisi ketiga, satu peringkat lebih rendah dan 12 poin lebih sedikit dari musim lalu. Ronaldo menjadi pencetak gol terbanyak dengan 25 gol, 10 poin lebih sedikit dari rekornya 35 gol dari musim sebelumnya. Ada beberapa gol spektakuler, beberapa sundulan khas, dan delapan penalti. Secara keseluruhan, 99 gol dalam 111 pertandingan untuk Al-Nassr di semua kompetisi sangat mengesankan.
Klub akan lebih buruk jika mereka tidak diberi tiga poin tambahan pada Senin pagi. Hanya beberapa jam sebelum putaran terakhir pertandingan dimulai, Al-Nassr memenangkan banding mereka untuk membatalkan kekalahan 2-1 di Al-Orobah pada bulan Februari. Kiper Al-Orobah Rafi al-Ruwaili, menurut klaim tersebut, tidak memenuhi syarat karena ia bukan pemain profesional penuh waktu (bertentangan dengan aturan liga) dan malah bekerja untuk pemerintah. Keputusan itu berarti bahwa, memasuki pertandingan terakhir, masih ada peluang bagi Al-Nassr untuk finis di posisi kedua dan merebut tempat terakhir di Liga Champions dari Al-Hilal, yang gelandangnya, Rúben Neves, mengatakan itu semua memalukan.
Al-Nassr tetap kalah, tetapi berkat banding mereka yang berhasil, berhasil lolos ke Liga Champions Dua, turnamen tingkat kedua Asia. Bisa jadi Ronaldo tidak suka bermain dalam pertandingan yang tidak terlalu penting, meskipun kehadirannya akan mengubah hal itu sampai batas tertentu.
Ini bukan satu-satunya turnamen yang menginginkan sedikit bintang yang disediakan oleh orang yang paling banyak diikuti di Instagram. Ada pembicaraan tentang pemenang Ballon d’Or lima kali yang dipinjamkan ke salah satu dari 32 tim di Piala Dunia Antarklub FIFA yang akan dimulai pada 14 Juni. Presiden FIFA, Gianni Infantino, mengatakan hal itu minggu lalu kepada streamer daring IShowSpeed. “Ada diskusi dengan beberapa klub, jadi jika ada klub yang memperhatikan dan tertarik untuk merekrut Ronaldo untuk Piala Dunia Antarklub … siapa tahu, siapa tahu?”
Komentar-komentar tersebut tentu saja tidak diterima dengan baik oleh atasan Ronaldo saat ini. Saingan mereka di Riyadh, Al-Hilal, adalah salah satu pihak yang dilaporkan berminat. Bagi penggemar Al-Nassr, gagasan bintang terbesar mereka mengenakan seragam rival terbesar mereka mungkin tidak dapat diterima, tetapi kedua klub tersebut, bagaimanapun juga, memiliki pemilik Dana Investasi Publik (PIF) yang sama dan, setelah kehilangan Neymar, Al-Hilal menginginkan bintang besar untuk turnamen tersebut.
Di luar lapangan tidak ada yang lebih besar, tetapi di atas lapangan Ronaldo tidak mampu mengangkat tim yang sedang tidak bersemangat ke level berikutnya. Al-Nassr bermain baik dalam beberapa momen tetapi kesulitan untuk tampil lancar dan konsisten. Tidak mengherankan ketika Luis Castro dipecat di awal musim dan mantan pemenang Serie A Stefano Pioli masuk dan mengalami masalah serupa. Pada hari Senin, Sadio Mané mengakui bahwa ini adalah musim yang buruk tetapi juga menyalahkan para penggemar karena tidak tampil maksimal secara konsisten.
Mantan pemain Liverpool itu mungkin memikirkan dukungan Al-Ittihad, yang rata-rata mencapai hampir 40.000, lebih dari dua kali lipat dukungan Al-Nassr. Energi seperti itu mungkin telah membantu tim Jeddah memenangkan gelar ke-10. Laurent Blanc datang untuk membawa ketenangan setelah musim lalu ketika Tigers memecat Nuno Espírito Santo dan kemudian mendatangkan Marcelo Gallardo dari River Plate untuk waktu yang singkat.
Karim Benzema mengalami lebih sedikit masalah cedera kali ini, mencetak 21 gol tanpa satu pun dari titik penalti. Moussa Diaby tampil gemilang di musim pertamanya setelah datang dari Aston Villa dan berakhir berbagi posisi teratas dalam daftar assist dengan Salem al-Dawsari dari Al-Hilal. Steven Bergwijn tampil mengesankan seperti halnya N’Golo Kanté di lini tengah.
