Inggris yang semakin tangguh berhasil menyingkirkan Wales untuk mencapai perempat final Euro 2025 dan memulangkan debutan turnamen tersebut tanpa poin, karena The Lionesses memastikan pertemuan dengan Swedia di babak delapan besar.
Inggris finis sebagai runner-up Grup D setelah kemenangan Prancis atas Belanda di Basel, tetapi mereka akan menuju babak gugur dengan perasaan positif yang kuat setelah mencetak enam gol di St. Gallen, sementara Wales memberi suporter setia mereka momen untuk dinikmati ketika Hannah Cain mencetak gol hiburan di babak kedua di depan pagar betis mereka.
Hasil ini membuat Wales tereliminasi, meskipun hanya penggemar Wales yang paling naif pun yang dapat benar-benar percaya bahwa mereka akan memenangkan pertandingan ini dengan selisih empat gol yang dibutuhkan agar mereka memiliki peluang untuk tetap bertahan di kompetisi setelah kekalahan mereka melawan Belanda dan Prancis.
Akan keliru jika terlalu kritis terhadap hasil Wales, karena undian turnamen ini mempertemukan mereka dengan tiga lawan terberat yang pernah dihadapi satu negara pun di babak penyisihan grup sepanjang sejarah kompetisi ini.
Wales tampil dengan bangga di Swiss, tetapi perbedaan kualitas dan pengalaman di turnamen besar tak terbantahkan. Hal terakhir ini terlihat jelas pada hari Minggu ketika Inggris menunjukkan kecepatan umpan, pergerakan, dan kontrol jarak dekat mereka yang superior dalam pertandingan yang sangat berat sebelah.
Setelah memulai pertandingan dengan relatif tidak rapi dengan beberapa umpan yang tidak akurat selama 10 menit pertama, Inggris mendapatkan peluang berharga untuk memecah kebuntuan ketika asisten wasit video secara kontroversial menghadiahkan mereka penalti.
Wasit Frida Klarlund awalnya memberi Inggris tendangan bebas di tepi kotak penalti setelah Carrie Jones berbenturan dengan Georgia Stanway, tetapi tayangan ulang menunjukkan bahwa kontak – betapapun kecilnya – terjadi di dalam kotak penalti. Wales bingung. Inggris bersyukur. Stanway mengeksekusi penalti rendah ke sisi kiri gawang, dan sejak saat itu, Lionesses tak pernah menyerah.
Setelah pertandingan, Stanway mengatakan kepada para wartawan: “Ini hanya soal kesabaran, memastikan kami bisa membuat mereka lelah, membuat mereka berlari, menemukan celah, dan itu memungkinkan kami mencetak gol cepat, yang memungkinkan kami untuk mengambil kendali.”
Tiba-tiba umpan-umpan Inggris terasa lebih cepat dan gol-gol pun segera mengalir deras. Setelah Wales gagal menjaga gawang mereka, Alessia Russo menerkam dan menyodorkan bola ke arah Ella Toone, yang tendangan pertamanya diblok di garis gawang, tetapi ia memanfaatkan bola muntah untuk menggandakan keunggulan sang juara bertahan.
Tiba-tiba, tim asuhan Sarina Wiegman dipenuhi rasa percaya diri. Keira Walsh melepaskan tembakan tipis melebar dan Russo menyia-nyiakan peluang sundulan dari umpan silang Lauren James.
Serangan beruntun Inggris datang dari sisi kanan, dan James bermain-main dengan pengawalnya, sempat menjebak bola mati sebelum menemukan Toone yang berlari sambil bertumpuk. Umpan silang gelandang Manchester United itu disundul Lauren Hemp ke tiang jauh.
Kombinasi apik antara James dan Toone menghasilkan gol pertamanya di turnamen tersebut, yang membawa The Lionesses unggul 4-0 di babak pertama.
Wales sempat mendapatkan momen-momen istimewa, Angharad James memaksa Hannah Hampton melakukan penyelamatan rendah di sisi kiri kiper, sebelum Jess Fishlock melepaskan tembakan melebar, tetapi pada tahap ini hasilnya sudah tak diragukan lagi.
Aturan tentang bagaimana posisi grup diurutkan jika ada tim yang memiliki poin yang sama – yang mengutamakan rekor head-to-head – berarti selisih gol dalam pertandingan ini tidak akan menjadi faktor dalam klasemen akhir Grup D jika Inggris menang. Jadi, di pertengahan pertandingan, kemenangan tipis atau selisih gol menjadi tidak relevan.
Coba katakan itu kepada para pemain di kedua tim. Dan coba katakan itu kepada kedua kelompok penggemar, yang telah menghiasi pusat kota tua bersejarah di St. Gallen dengan bendera putih dan merah masing-masing, lagu-lagu bertema canda tawa, dan persaingan yang hangat, menghadirkan atmosfer yang nyata ke kota kuno yang cantik di timur laut Swiss ini.
Merasa timnya telah lolos, Wiegman mulai melakukan pergantian pemain dan Beth Mead, yang masuk sebagai pemain pengganti, menambahkan gol kelima, berputar di dalam kotak penalti sebelum melesakkan bola dengan kaki kirinya dan bergegas merayakan gol bersama pemain cadangan lainnya.
Fishlock memberikan umpan terobosan yang apik kepada Cain, yang penyelesaian klinisnya sempat memperkecil ketertinggalan, tetapi tak lama kemudian striker Chelsea Aggie Beever-Jones menyundul bola dan mencetak gol pertamanya di turnamen besar. Tim asuhan Wiegman menunjukkan kekuatan mereka secara keseluruhan serta tekad mereka yang tak kenal lelah untuk terus mencetak gol.
Wiegman senang melihat para pemainnya menikmati pertandingan, dengan mengatakan: “Enam gol dan mereka mendominasi pertandingan. Senang sekali melihatnya. Yang terpenting adalah kami lolos. Kami lolos dari grup yang sangat sulit ini dan sekarang kami menantikan Swedia.”
