Ella Toone telah memberikan dampak yang luar biasa sejak kembali ke tim, dan kolaborasinya dengan Bronze dan James di sisi kanan dalam kemenangan 6-1 melawan Wales sungguh memukau.
Prasasti Yunani di atas pintu Perpustakaan Biara Saint Gall yang menakjubkan di St. Gallen diterjemahkan sebagai “tempat penyembuhan jiwa”. Di sebelah barat, hati dan jiwa menjadi perbincangan di kota yang dipenuhi oleh para pendukung merah putih, Wales sangat membutuhkan hati mereka, semangat Wales mereka, untuk membantu mereka mengatasi kesenjangan besar dalam kualitas dan pengembangan profesional dibandingkan tetangga mereka, Inggris.
Tidak akan ada penyembuhan jiwa bagi Wales, meskipun ada banyak hal yang bisa dipetik dari penampilan pertama mereka di turnamen besar yang tergabung dalam grup terberat. Dua gol, termasuk satu di St. Gallen, yang diciptakan oleh Jess Fishlock yang lincah dan dicetak oleh Hannah Cain melawan Inggris, merupakan hadiah atas kerja keras mereka melawan tim-tim elit Eropa.
Di dalam bus yang penuh sesak dan kemudian berjalan kaki menuju Arena St. Gallen, suasana hati terasa meriah, dan nyanyian bergema di antara para penggemar lawan. Terdengar banyak ejekan dan teriakan keras: “Ini whatsherface!” diteriakkan oleh seorang penggemar yang bergegas berfoto dengan komedian Maisie Adam; ia dan rekan komediannya, Suzi Ruffell, dihentikan oleh penggemar yang ingin berswafoto setiap beberapa langkah.
Bagi Lionesses, kemenangan 6-1 atas Wales adalah contoh bagaimana mengelola emosi alih-alih terhanyut olehnya. Fokus yang tampak profesional telah menyelimuti tim dalam persiapan menuju pertandingan, kerja keras di Zurich melawan Belanda, di St. Gallen mereka “hanya” perlu menang dan perayaan golnya minim. Ini adalah pertandingan yang didominasi emosi bagi Wales, tetapi tidak bagi sang juara Eropa, yang telah beralih ke babak gugur.
Yang penting, Sarina Wiegman telah menemukan formasi dan personel yang tepat yang menjadikan Inggris kekuatan yang tangguh dan penantang serius. Formasi di pertandingan pertama melawan Prancis masih eksperimental, Lauren James ditempatkan di posisi nomor 10 meskipun baru saja kembali dari cedera hamstring.
Itu tidak berhasil. Setelah awal yang mendebarkan, Inggris kesulitan dengan kurangnya stabilitas di lini tengah. James, dengan tepat, dibiarkan bebas, meninggalkan Keira Walsh dan Georgia Stanway yang tampil kurang prima.
Melawan Belanda, pergeseran James ke kanan, menggantikan Beth Mead, dan kembalinya Ella Toone di lini tengah terbukti membuahkan hasil. Melawan Wales, hasilnya telah matang, kemitraan Lucy Bronze dan James di sisi kanan dipulihkan dan terkadang mengingatkan pada poros tajam yang dibangun oleh Bronze dan Nikita Parris di Piala Dunia 2019.
Melawan Belanda, Walsh menjadi pendukung bagi penampilan Bronze dan James, sementara di sini, di bawah awan berwarna permen kapas saat matahari terbenam melawan Wales, Toone-lah yang terhubung dengan sayap kanan dan pergerakan, umpan, dan lari di antara trio yang menguras tenaga itu terasa begitu memukau.
Sisi kanan Inggris-lah yang menghasilkan gol ketiga dan keempat. Pertama, James berhenti menguasai bola, waktu hampir berhenti saat Toone melakukan overlap. Bola akhirnya dimainkan ke Toone, yang mengirim umpan silang yang disambut Lauren Hemp di tiang jauh dan disundul masuk. Untuk Perunggu keempat, James dan Toone bekerja sama lagi, umpan cepat dalam segitiga ketat mereka yang terus berubah membingungkan pertahanan Wales, khususnya Lily Woodham, yang tertangkap di babak pertama, sebelum Toone menerobos ke garis tepi dan mengumpan kembali ke Alessia Russo, yang menusuk masuk.
Seperti pada tahun 2019, potensi di sisi kanan dimungkinkan oleh kerja keras di sisi kiri. Pergeseran Alex Greenwood kembali ke posisi bek kiri lamanya agar Jess Carter dapat menyesuaikan diri dengan lebih nyaman bersama bek tengah Leah Williamson terbukti sangat dibutuhkan. Dengan Hemp di depannya, sisi kiri sama mengancamnya dengan sisi kanan, sehingga menyulitkan lawan untuk menentukan dan meredam serangan Inggris.
Alur magis di sisi sayap Inggris sedikit terganggu saat jeda, dengan Toone dan Hemp ditarik keluar menggantikan Jess Park dan Mead, tetapi aset terbesar Inggris adalah kekuatan di kedalaman skuad. James kemudian digantikan oleh Chloe Kelly, begitu pula Russo digantikan oleh Aggie Beever-Jones, dan Bronze juga ditarik keluar dengan 11 menit tersisa. Terbebas dari ancaman tersingkir oleh pesta gol di babak pertama, seluruh lini depan dan sisi kanan Inggris diubah, tetapi gol tetap terus berdatangan.
Delapan hari yang lalu, obituari babak penyisihan grup Inggris menjadi perbincangan hangat setelah kekalahan 2-1 yang menyakitkan dari Prancis. Kini, setelah Les Bleues mengalahkan Belanda, finis di posisi kedua Inggris membuka jalan yang menarik menuju final. Mereka berhasil menghindari Spanyol di sisi undian mereka, dengan perempat final melawan Swedia berikutnya. Yang terpenting, keragaman serangan Inggris, ancaman dari kedua sayap, dan kedalaman lini pertahanan yang ekstrem membuat mereka tampak sangat sulit dilawan.
