Geoff Thomas, Alan Smith, dan Pape Souaré mengingat kembali pengalaman mereka di Wembley dan berharap Palace akhirnya menang lebih baik
Geoff Thomas (kapten Crystal Palace, 1990)
Palace 3-3 Manchester United (perpanjangan waktu); tayangan ulang: Palace 0-1 United
Menjadi kapten tim itu adalah saat yang istimewa. Kami pernah dibantai 9-0 oleh Liverpool di awal musim, jadi setelah mengalahkan mereka di semifinal saat Alan Pardew mencetak gol kemenangan di Villa Park, rasanya kami tidak perlu takut.
Anda sampai di tahap musim ini dan banyak tim akan mulai mengurangi intensitas permainan karena mereka tidak punya banyak hal untuk diperjuangkan. Apa yang dilakukan Steve [Coppell, sang manajer] dan Alan [Smith, sang asisten] setelah semifinal benar-benar menjadi pemicu – itu seperti pramusim lagi. Kami akan bermain pada hari Sabtu dan libur pada hari Minggu, lalu langsung berlari jauh pada hari Senin. Kami benar-benar percaya diri dengan sisi fisik kami dalam permainan.
Begitu kami keluar lapangan setelah memenangkan semifinal, kami mengetahui apa itu final Piala FA. Eric Hall menjadi agen kami dan menyuruh kami melakukan berbagai hal. Beberapa orang ada di Blue Peter, tetapi saya tidak melihatnya karena saya sedang menghadiri makan malam pra-final Piala bersama Duke of Edinburgh dan kapten United, Bryan Robson. Jangan tanya saya tentang penampilan kami di Sky untuk menyanyikan Glad All Over versi kami – saya ingat John Salako dan Gary O’Reilly menyanyikannya! Sungguh memalukan harus bernyanyi di depan penonton TV langsung …
Jika melihat kembali final, hal yang membuat frustrasi adalah kami hanya berjarak tujuh menit untuk mengangkat Piala setelah Ian Wright mencetak gol di perpanjangan waktu. Jika itu adalah sebuah film, kami akan memenangkan pertandingan dan itu akan menjadi salah satu pencapaian terbesar dalam olahraga. Kami telah dikalahkan 9-0 oleh tim yang kami kalahkan di semifinal … Itulah hal yang menyedihkan – sejarah dibuat oleh momen-momen tertentu dan Mark Hughes menciptakan momen itu.
Bryan Robson mengatakan kami menendang mereka keluar lapangan dalam tayangan ulang, tetapi saya ingat mereka juga bermain fisik. Saya pikir Brian McClair yang menjatuhkan saya di kotak penalti dan wasit memberikan tendangan bebas, tetapi Anda bisa melihat lubang di dalam area tersebut. Saya tidak akan pernah melupakannya.
Saya dari Manchester dan dibesarkan sebagai seorang pemain Blue; setiap kali kami bermain melawan City, itu terasa istimewa. Seluruh keluarga saya akan berada di Kippax di Maine Road lama dan saya dulu senang bermain melawan mereka. Tetapi sebagai pemain sepak bola, Crystal Palace adalah klub saya. Sejak saya bergabung pada tahun 1987 hingga sekarang, saya merasa menjadi bagian darinya. Dukungan dari klub ketika saya didiagnosis menderita leukemia pada tahun 2003 adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.
Saya dapat melihat kegembiraan yang sama di antara para pemain saat ini seperti yang kami rasakan di bawah Steve bertahun-tahun yang lalu. Kami senang bermain di luar sana dan mengalahkan tim yang lebih besar. Sayangnya Crystal Palace bukanlah klub yang cukup besar untuk mempertahankan pemain seperti Ian Wright dan Mark Bright dan tim kami dibubarkan. Namun, semoga saja waktu telah berubah dan Palace akan mampu membangun kemajuan mereka di bawah asuhan Oliver Glasner. Saya harap ini adalah keberuntungan ketiga bagi mereka pada hari Sabtu. Seperti kami pada tahun 1990, mereka tidak perlu takut. City memiliki kualitas, begitu pula Palace. Saya hanya berharap hari ini adalah hari di mana sejarah akan tercipta.
Alan Smith (asisten manajer, 1990)
Ketika saya tiba pada tahun 1984, Palace tidak memiliki apa pun. Steve Coppell harus mengambil banyak pujian atas semua yang dicapai tim. Steve adalah seorang fanatik kebugaran, jadi kami menghabiskan banyak waktu untuk melatihnya. Ada tempat bernama Farleigh Downs, yang merupakan bukit yang biasa kami naiki, dan para pemain harus menaikinya delapan kali. Itu adalah lari yang melelahkan. Namun, karena mereka sangat bersedia melakukan apa pun, Steve memberi tahu mereka bahwa mereka melakukannya. Dia sangat dihormati oleh para pemain.
Kami juga pasti menjadi salah satu yang pertama melakukan analisis video. Kami kedatangan seorang pria bernama Vince Craven yang dulu pernah bermain di Wimbledon dan membantu mereka memenangkan final Piala FA 1988 melawan Liverpool. Dia jauh melampaui zamannya. Vince akan menyela klip-klip dengan sedikit komedi, kalau tidak para pemain akan mulai kehilangan minat. Dia pemain yang alami dan itu sangat membantu permainan menyerang kami.
Eric Hall mengurus semuanya untuk para pemain seperti jas dan kesepakatan dengan kacamata hitam Ray-Ban. Yang menyedihkan adalah hujan turun sekitar satu jam sebelum kick-off sehingga mereka tidak bisa memakainya. Namun Eric masih berhasil menemukan 20 payung dari suatu tempat!
United berada di bawah tekanan besar karena Alex Ferguson tahu ia harus memenangkan pertandingan itu – jika ia tidak menang, siapa tahu apa yang mungkin terjadi? Mengalahkan Liverpool di semifinal dan mencetak empat gol tanpa Ian Wright, yang absen karena patah kaki, merupakan suatu prestasi. Namun, ia adalah jimat kami: kami memenangkan beberapa pertandingan ketika kami seharusnya tidak melakukannya, ketika ia tiba-tiba mencetak gol seperti yang dilakukan Eberechi Eze sekarang. Di final, Steve bisa saja memasukkannya lebih awal dan terus berkata: ‘Bagaimana kalau kita, bagaimana?’ Ketika ia masuk, ia seperti pegas melingkar, seberkas api yang meledak di lapangan. Dalam banyak hal, dengan mencetak dua gol, ia berhasil menjadi final Piala. Tentu saja, itu bukan karena Hughes menyamakan kedudukan dan mereka memenangkan pertandingan ulang. Namun, penampilannya membuat klub lain tertarik padanya.
Kami finis ketiga pada musim berikutnya sebelum Ian pergi untuk bergabung dengan Arsenal. Kami tidak lolos ke Eropa dan saya pikir itu sangat memukul Steve. Dia telah melakukan banyak pekerjaan sejak bergabung dengan klub pada tahun 1984 dan saat itu kami merasa jauh lebih sulit untuk mempertahankan pemain kami. Beberapa dari mereka berpikir: “Apa lagi yang bisa kami lakukan di Palace?”
Saya akan duduk di sebelah Steve di Wembley pada hari Sabtu dan Palace memiliki peluang yang nyata. Anda tidak dapat tidak berpikir bahwa ini adalah ketiga kalinya mereka berada di sana dan mereka kembali dalam performa yang tepat pada waktu yang tepat …
Pape Souaré (bek Palace, 2016)
Palace 1-2 Manchester United
Kami seperti keluarga sejati di ruang ganti. Anda merasa semua orang di komunitas ingin Palace mencapai level teratas. Saya ingat sangat gembira ketika kami mencapai final dengan mengalahkan Watford di semi-final – kami membuat setelan khusus untuk hari itu dan itu sangat mengasyikkan.
Semua orang ingat tarian Alan Pardew ketika Jason Puncheon mencetak gol setelah masuk dari bangku cadangan. Gol itu berasal dari tendangan sudut – kami telah melatih gerakan itu dalam latihan dan dia pernah berkata: “Begitulah cara kami mencetak gol.” Manajer selalu memberi tahu kami tentang gol yang dicetaknya di semifinal melawan Liverpool pada tahun 1990, jadi itu adalah caranya merayakan gol. Itu menunjukkan betapa dekatnya kami semua dengannya.
Alan selalu berada di sekitar para pemain sambil bercanda dan dia memberi kami banyak rasa percaya diri. Saat Anda masuk ke lapangan, Anda ingin melakukan segalanya untuknya. Dia sering bertanya tentang keluarga saya dan menanyakan bagaimana saya beradaptasi. Dan dia membantu saya belajar bahasa Inggris – alasan saya berbicara bahasa Inggris sekarang sebagian karena dia.
Saya pikir kami akan melakukannya saat Punch mencetak gol. Namun, itulah sepak bola; terkadang Anda harus menerimanya. Kami begitu dekat dan mudah-mudahan sekarang mereka akhirnya menang melawan City. Itu akan membuat saya sangat bahagia.
Beberapa bulan setelah final, saya mengalami kecelakaan mobil yang memaksa saya absen dari sepak bola selama hampir dua tahun. Saya sangat beruntung bisa kembali berdiri dan bermain lagi. Saya masih berhubungan dengan ketua [Steve Parish] dan dia memberi saya beberapa saran. Saya sangat dekat dengan orang-orang yang masih di sana dan saya merasa dukungan dari para penggemar membantu saya pulih dari cedera lebih cepat. Saya sangat menghargai itu. Saya adalah pemain pertama dari Senegal yang bermain untuk Palace dan itu membuat saya bangga. Ketika saya kembali ke rumah, Anda melihat banyak kaus Palace di mana-mana.
