Kapten Nigeria, Rasheedat Ajibade, mengkritik Zambia setelah kemenangan dominan 5-0 pada hari Jumat di perempat final Piala Afrika Wanita yang sedang berlangsung.
The Copper Queens tampil lantang dalam persiapan pertandingan, dengan Pemain Terbaik Afrika Barbra Banda yang saat ini masih menjabat menjanjikan gol melawan Super Falcons, sementara rekan-rekan setimnya memberikan prediksi yang sama beraninya.
Namun, tim asuhan Justine Madugu punya rencana lain, dengan mencetak lima gol ke gawang tim asuhan Nora Hauptle di Stadion Larbi Zaouli di Casablanca untuk memastikan tempat mereka di semifinal.
Dalam sambutan pasca-pertandingannya, mantan bintang Atletico Madrid tersebut tidak menahan diri setelah hasil yang meyakinkan tersebut, mengungkapkan bahwa ia dan rekan-rekan setimnya merasa tersulut emosi oleh anggapan adanya ketidakhormatan dalam persiapan pertandingan.
“Sejujurnya, ini adalah jenis pertandingan yang kami sukai, karena sebelum pertandingan kami benar-benar diremehkan,” ujar Ajibade kepada media.
“Tim Zambia sangat digembar-gemborkan. Momen-momen ketika mereka meremehkan kami justru menjadi momen di mana kami mencoba untuk bangkit.
“Kata-kata (sombong) mereka juga sangat menginspirasi kami. Sepak bola dimainkan dengan kaki, bukan dengan mulut. Jadi, intinya adalah menunjukkan apa yang bisa kami lakukan dan dunia telah melihatnya. Kami hanya ingin terus bermain satu pertandingan pada satu waktu hingga akhir.
“Selain itu, rencana permainan kami pada dasarnya adalah fokus pada diri sendiri dan membangun struktur tim. Fokus pada rencana permainan kami dan lakukan apa yang perlu kami lakukan untuk memenangkan pertandingan.”
Selain semakin dekat dengan target gelar Afrika kesepuluh mereka, Ajibade merenungkan arti kemenangan ini bagi timnya dan bagaimana mereka menemukan motivasi meskipun memulai dengan lambat di Maroko.
“Ini menunjukkan bahwa setiap upaya yang kami lakukan setiap hari (membuahkan hasil),” lanjutnya.
Setiap hari kami berusaha mendorong diri kami secara fisik, mental, dan emosional. Sejujurnya, ada banyak hal yang terjadi di balik layar, tetapi kami tidak membiarkan hal itu menghentikan kami karena bagi kami, inilah yang kami sukai.
“Ini adalah pekerjaan kami, ini bukan hanya untuk diri kami sendiri, tetapi untuk para gadis muda yang bercita-cita menjadi pesepakbola profesional suatu hari nanti.
“Kami tahu bahwa ini adalah tanggung jawab yang jauh lebih besar dari kami dan kami menerimanya dengan penuh hormat. Kami harus fokus secara mental dan terus maju.”
Nigeria akan menghadapi Afrika Selatan atau Senegal untuk memperebutkan tempat di final, mengincar gelar kesepuluh yang akan memperpanjang rekor mereka. Mantan bintang Robo FC ini memahami taruhannya yang tinggi, bahkan setelah mempertahankan clean sheet dalam empat pertandingan sejauh ini.
Ajibade menambahkan: “Sejujurnya tidak mudah bermain tanpa kebobolan sejak awal turnamen ini. Kami memulai dengan sangat lambat dan terus berkembang seiring berjalannya pertandingan.
“Kami harus terus bekerja keras, menjaga fokus tetap tinggi, menjaga energi tim tetap tinggi, dan memastikan kami memberikan yang terbaik di setiap pertandingan.
“Ini tentang kerja sama tim. Saat turnamen dimulai, kami 100% fokus pada babak penyisihan grup. Sekarang, semuanya tentang memberikan 120% sebagai tim.
“Bermain dengan empat clean sheet di turnamen bergengsi seperti ini, sejujurnya tidak mudah. Kami harus memuji seluruh staf teknis. Saya harus memuji seluruh tim, dari lini pertahanan hingga penjaga gawang, kepada semua orang di tim atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik.
“Kami ingin terus mengukir sejarah bagi diri kami sendiri sebagai pemain karena kami ingin menetapkan standar bagi mereka yang datang setelah kami.”
