Gol Dan Ndoye memastikan kemenangan 1-0 atas Milan dan kembali memicu kegembiraan di Piazza Maggiore
Vincenzo Italiano tahu ada sedikit racun dalam piala yang ditawarkan kepadanya musim panas lalu, tetapi tetap menerimanya. Kesempatan untuk melatih Bologna adalah kesempatan untuk memimpin tim Liga Champions untuk pertama kalinya dalam kariernya. Itu juga merupakan undangan untuk menjadi wajah publik dari sebuah proyek yang tidak memiliki jalan keluar selain mundur.
Apa yang mungkin dapat ia lakukan untuk meningkatkan kinerja manajer sebelumnya, Thiago Motta, yang membawa Bologna kembali ke kompetisi klub papan atas Eropa untuk pertama kalinya dalam 60 tahun? Italiano bahkan tidak akan memiliki kelompok pemain yang sama untuk diajak bekerja sama. Joshua Zirkzee, pencetak gol terbanyak, sedang dalam perjalanan ke Manchester United dan bek Italia yang baru saja memperkuat timnas Riccardo Calafiori ke Arsenal. Lewis Ferguson akan absen selama berbulan-bulan karena robekan ligamen krusiat.
Semua itu tampaknya tidak membuatnya gentar. “Bologna baru saja melewati musim yang menyenangkan,” kata Italiano saat peresmiannya. “Saya melihat seisi lapangan penuh dengan perayaan yang fantastis. Kami akan mencoba memenuhinya dengan para penggemar lagi. Kami akan menemukan cara untuk melakukannya – mungkin dengan menyelesaikan beberapa kompetisi.”
Sebelas bulan kemudian, para penggemar kembali membanjiri Piazza Maggiore – alun-alun pusat Bologna – untuk menyalakan kembang api, mengibarkan bendera, dan bernyanyi. Untuk merayakan kemenangan tim mereka atas Milan 1-0 di final Coppa Italia. Jika jumlah orang di sini lebih sedikit daripada Mei lalu, itu hanya karena 30.000 orang berada di Roma, di Stadio Olimpico, menyaksikan tim mereka mengangkat trofi domestik utama pertama klub tersebut sejak 1974.
Bahkan itu pun terasa seperti kami mungkin meremehkan sesuatu. Satu-satunya trofi utama yang diraih Bologna dalam setengah abad terakhir adalah Piala Intertoto 1998 – turnamen musim panas dengan tiga pemenang, yang hadiahnya adalah lolos ke Piala UEFA.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa tahun ini akan menjadi tahun untuk mengakhiri paceklik? Bologna memenangkan satu dari 11 pertandingan pertama mereka di bawah asuhan Italiano, serangan mereka tiba-tiba tak berdaya tanpa Zirkzee yang membuka ruang dan Ferguson yang berlari dari lini tengah.
Italiano bersikeras bahwa mereka hampir menang, bahwa ini hanya masalah “detail”. Dia benar. Hanya sedikit orang di luar ruang ganti Bologna yang bisa melihatnya saat itu, tetapi sang manajer masih membentuk ulang tim ini, menyesuaikannya dengan ide-idenya. Formasinya tetap mirip dengan Motta: 4-2-3-1 dengan wajah-wajah yang sudah dikenal di tempat-tempat yang sudah dikenal, tetapi sifatnya berbeda. Versi Italiano bertahan dengan garis yang jauh lebih tinggi dan mengambil garis serangan yang lebih langsung.
Awalnya perlahan, dan kemudian tiba-tiba, visinya menjadi kenyataan. Bologna mulai memenangkan pertandingan pada bulan November. Gol-gol mulai mengalir: tiga gol dalam kemenangan tandang ke Roma dan di kandang sendiri ke Venezia. Empat gol dalam kemenangan Coppa Italia atas Monza. Dua gol dalam hasil imbang dengan Juventus.
Semuanya datang terlambat untuk menyelamatkan kampanye Eropa mereka. Bologna berada di posisi ke-28 dari 36 tim di fase grup Liga Champions, hanya memenangkan pertandingan kedua terakhir mereka, melawan Borussia Dortmund. Namun, hasil domestik mereka terus membaik pada tahun 2025. Mereka mengalahkan Lazio yang mengejar posisi empat besar dengan skor 5-0, dan memberikan pukulan yang berpotensi fatal bagi harapan gelar Inter dengan mengalahkan mereka di Stadio Dall’Ara.
Untuk sesaat, tampaknya mereka bahkan akan kembali ke Liga Champions. Kekalahan 3-1 dari Milan pada hari Jumat menggagalkan impian itu, meskipun masih mungkin. Sekarang, hal itu terasa sekunder dibandingkan dengan kemenangan yang lebih besar, yaitu memenangkan trofi. “Jika Anda membuat saya memilih antara Coppa Italia dan Liga Champions, saya akan mengambil trofi itu,” kata pencetak gol terbanyak klub, Riccardo Orsolini, dalam sebuah wawancara dengan Sky Sport minggu lalu. “Saya sangat menginginkannya.” Orsolini, pemain berusia 28 tahun yang memainkan sepak bola terbaik dalam kariernya, adalah perwujudan dari tim Bologna yang bertahan setelah kepergian pemain musim panas lalu: sederhana, tidak egois, dan diremehkan. Bahkan setelah mencetak dua digit di Serie A untuk musim ketiga berturut-turut, bermain sebagian besar di sayap kanan, ia sering diabaikan oleh manajer Italia, Luciano Spalletti.
Mungkin kemenangan piala akan mengubah itu. Mungkin tidak. Kebenaran yang pasti adalah bahwa Bologna pantas mendapatkan kemenangan mereka. Milan memang mengancam untuk menghukum garis pertahanan tinggi itu di awal pertandingan, Álex Jiménez melepaskan tembakan melambung setelah Rafael Leão tertinggal di sisi kiri, dan Luka Jovic melepaskan bola pantul yang terlalu dekat dengan kiper. Namun, tim Italiano memiliki peluang mereka sendiri dalam awal yang kacau dan tampak semakin memegang kendali setelah pertandingan stabil.
Dan Ndoye mencetak satu-satunya gol setelah jeda, menunjukkan ketenangannya setelah Orsolini dilanggar di dalam kotak penalti saat ia menyentuh bola untuk mengecoh bek lawan dan melesat ke sudut kanan. Pemain sayap berusia 24 tahun yang didatangkan dengan harga €10 juta dari Basel pada tahun 2023 ini merasa tersanjung saat di bawah asuhan Motta, tetapi sejauh ini ia telah mencetak sembilan gol dan lima assist di semua kompetisi bersama Italiano.
Tim ini dipenuhi pemain yang berkembang pesat di bawah manajer baru. Santiago Castro, yang didatangkan saat remaja dari Vélez Sarsfield pada Januari 2024, telah berkembang menjadi pengganti yang layak untuk Zirkzee di lini depan. Bek tengah asal Belanda Sam Beukema dianggap sebagai mata rantai yang lemah di lini pertahanan musim lalu, tetapi tidak dapat ditembus selama sebagian besar pertandingan melawan Milan – meskipun ia juga berhasil menyikut Matteo Gabbia yang mungkin pantas mendapat kartu merah.
Di malam yang lain, ia dan Ferguson – yang mengenakan ban kapten dan bermain dengan api saat melakukan dua pelanggaran di akhir babak pertama – mungkin akan dikeluarkan. Sebaliknya, gambar kedua pria itu berdarah – pemain Skotlandia itu berdarah di hidungnya, Beukema berdarah di kepalanya – akan mengukuhkan status mereka sebagai simbol komitmen penuh tim ini selamanya dalam sejarah klub.
Meskipun hal itu akan terasa tidak adil bagi banyak pendukung Milan, terkadang memang begitulah sifat sepak bola. Italiano tahu lebih baik daripada siapa pun betapa tipisnya, dan betapa kejamnya, margin itu. Dalam tiga musimnya sebagai manajer Fiorentina, sebelum mengambil pekerjaan ini, ia mencapai tiga final piala – satu di Coppa Italia dan dua di Liga Konferensi Eropa. Setiap kali ia berakhir di pihak yang kalah.
Alih-alih terhanyut oleh kekecewaan ini, ia menunjukkan keberanian untuk mengambil pekerjaan di Bologna dan percaya – melawan semua skeptisisme luar – bahwa ia dapat membawa klub ini maju dari musim terhebatnya dalam hidup sebagian besar penggemar.
“Jika saya kalah, siapa tahu berapa banyak orang yang akan membicarakan kisah saya sebagai ‘pecundang’,” katanya pada hari Rabu. “Kita perlu membicarakan perjalanan ini; trofi hanya akan mengukuhkannya. Saya berusia 47 tahun, berada di posisi kelima di Serie A dan terlibat dalam final ketujuh dalam karier saya. Saya sangat bahagia. Saya ingin mempersembahkan kemenangan ini kepada orang-orang di tim dan staf saya yang berbagi ketakutan ini dengan saya. Sebaliknya, kami merayakannya bersama.”
