MANCHESTER, Inggris, 19 Mei (Reuters) – Meskipun sulit bagi Manchester United untuk menyelamatkan musim yang mengecewakan, final Liga Europa hari Rabu akan sangat menentukan masa depan tim, dengan kualifikasi Liga Champions dipertaruhkan dan pelatih Ruben Amorim dalam posisi sulit.
United yang dulunya dominan kini terpuruk di posisi ke-16 klasemen Liga Primer sehingga memenangkan Liga Europa di Bilbao melawan Tottenham Hotspur adalah satu-satunya jalan mereka kembali ke sepak bola Eropa.
Meskipun kekalahan akan menjadi pukulan telak bagi penggemar United yang sudah terguncang, kekalahan itu juga akan berdampak besar pada laba bersih tim dengan salah satu pemilik klub Jim Ratcliffe memperkirakan harga kualifikasi Liga Champions antara 80 dan 100 juta pound dalam pendapatan siaran, hari pertandingan, dan komersial.
“Liga Champions dapat mengubah segalanya,” kata Amorim kepada wartawan baru-baru ini. “Jika Anda melihat momen ini, kami belum siap untuk benar-benar kompetitif di Liga Premier dan bersaing di Liga Champions. Jika Anda berada di Liga Champions, Anda memiliki anggaran yang berbeda untuk menempatkan tim yang lebih baik untuk musim depan.”
Mengangkat trofi Liga Europa akan menjadi alasan untuk merayakan di tengah musim yang buruk.
Kekalahan 1-0 United di Liga Premier oleh Chelsea pada hari Jumat adalah kekalahan ke-18 mereka dalam kampanye tersebut, yang berarti mereka akan menjalani seluruh musim liga tanpa memenangkan dua pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
Ke-18 kekalahan mereka adalah yang terbanyak sejak kalah 20 kali pada tahun 1973-74, musim terakhir mereka terdegradasi dari divisi utama. Mereka juga telah menjalani delapan pertandingan liga berturut-turut tanpa kemenangan.
Amorim yang berusia 40 tahun menunjukkan kemampuan United untuk meningkatkan permainan mereka di panggung Eropa. United tidak terkalahkan di Liga Europa musim ini, dan mengalahkan Athletic Bilbao dengan agregat 7-1 dalam semifinal dua leg mereka.
Pasukan Amorim hampir tersingkir saat melawan Olympique Lyonnais di perempat final sebelum gol-gol di penghujung laga oleh Kobbie Mainoo dan Harry Maguire — yang terakhir terjadi pada menit ke-121 — menyelamatkan United dengan cara yang dramatis.
“Kami tiba di final tanpa terkalahkan, saya pikir kami harus melihatnya sebagai sesuatu yang sangat positif,” kata bek Diogo Dalot kepada situs web United.
“Selalu sulit untuk bermain di kompetisi ini ketika Anda melawan begitu banyak tim dari berbagai negara, dengan gaya yang sama sekali berbeda dari yang biasa kami lakukan di Inggris. Untuk mendapatkan hasil yang konsisten, saya pikir itu adalah sesuatu yang positif yang dapat kami ambil dari musim ini.”
Kemenangan di final akan meredakan kritik di sekitar Amorim, seperti yang terjadi pada kemenangan United di Piala FA musim lalu untuk mantan manajer Erik ten Hag, yang menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun beberapa hari kemudian, tetapi dipecat pada 29 Oktober, setelah awal yang menyedihkan di musim ini.
Kurangnya peningkatan tim di bawah Amorim telah membuat pelatih asal Portugal itu mendapat banyak keraguan. Meskipun taruhannya tinggi, ia merasa positif.
“Tentu saja, kami harus percaya,” kata Amorim tentang final hari Rabu. “Saya sangat yakin. Saya merasa para pemain saya siap untuk pertandingan ini.
“Mereka tahu apa artinya, bukan hanya bagi kami tetapi juga bagi para penggemar dan klub. Setelah musim ini, kami siap berjuang untuk satu hal yang dapat membantu kami mengingat musim ini dengan cara yang berbeda.
“Kami akan siap untuk final. Ini adalah konteks dan pertandingan yang berbeda. Yang terpenting adalah perubahan mentalitas dalam tim saya. Mereka bersaing dan itu adalah hal terpenting bagi saya.”
