Pelatih kepala The Blues diusir keluar lapangan setelah gol kemenangan Estêvão di masa injury time, tetapi Arne Slot-lah yang punya solusi untuk ditemukan.
Keluarkan pistol ticker tape yang terukur dengan cermat. Keluarkan sampanye yang telah dituang dengan hati-hati. Ini adalah pertandingan yang mungkin akan dikenang terutama karena Enzo’s Run.
Dengan waktu tersisa 95 menit, ketika pemain pengganti Chelsea yang berusia 18 tahun, Estêvão Willian, mencetak gol kemenangan bahkan sebelum hembusan udara di sekitar Stamford Bridge berubah menjadi gemuruh yang menggelegar, Enzo Maresca berlari kencang di pinggir lapangan dengan kecepatan yang mencengangkan, dan menunjukkan postur klasik, tangan menapak udara, lutut terangkat, seperti Allan Wells yang bertubuh kecil dan botak berjas olahraga, lalu melompat bersama para pemainnya ke arah kerumunan.
Maresca tampak aneh dan bersemangat sepanjang pertandingan, mengenakan stoking nilon klub Galactic Jade yang ketat dan mantel berlapis yang dipahat, berbulu, botak, bahkan berkilau, seperti Jedi tua yang sedang menuju pusat kebugaran. Saat Chelsea memimpin di babak pertama, ia bahkan mencoba mengarahkan penonton, menuntut lebih banyak keributan, lebih banyak kehebohan, meskipun dengan gestur yang terkesan menuduh.
Akhirnya Maresca kembali dari mosh pit. Ia diusir keluar lapangan karena berlari di garis samping, sebuah tindakan pemberontakan posisi yang sama sekali asing dari manajer sistem yang paling mematikan. Ia menghilang, digantikan oleh seorang pria botak berjanggut generik dari tim cadangannya, dan tidak muncul lagi di akhir pertandingan. Mungkin rumor itu benar dan Maresca terus berlari, keluar dari lapangan dan menyusuri Fulham Road, melewati Whitechapel saat air mancur menyala.
Namun, ini adalah pertandingan yang penting dalam banyak hal. Terutama bagi Liverpool. Mungkin akan ada semacam kelegaan. Bagaimanapun, kelinci-kelinci yang telah berkeliaran di antara pepohonan selama enam minggu terakhir akhirnya keluar dan bermain di paddock. Liverpool telah kalah tiga pertandingan berturut-turut, dua di antaranya terjadi di akhir pekan liga berturut-turut. Mereka tidak, sekali lagi tidak, berada di puncak klasemen.
Ini pasti terjadi suatu saat nanti. Sudah lebih dari setahun, tepatnya pagi hari tanggal 24 September 2024, sejak terakhir kali tim Arne Slot tidak memiliki poin yang sama di puncak klasemen. Dan pada akhirnya, kekalahan 2-1 di sini terasa seperti laporan status yang komprehensif tentang tim ini, kekuatan dan kelemahannya yang nyata, fakta bahwa setiap minggu mereka tampaknya bermain melawan lawan-lawannya dan juga menghadapi masalah serta kendala dalam sistem mereka sendiri.
Apakah ini krisis? Bermain buruk dan menang di akhir musim adalah hal yang biasa. Bermain buruk dan menang di awal musim. Nah, kalau begitu, Anda hanya bermain buruk. Namun, jika ini adalah krisis, ini cukup menarik, sebuah tim yang masih terus melaju di jalur tengah, sementara Slot bekerja keras di balik layar. Yang akan mengganggu Slot adalah bagaimana para manajer lawan bergantian mencari celah tersebut, untuk melatihnya sedikit lebih awal, seperti yang dilakukan Oliver Glasner akhir pekan lalu, dan seperti yang dilakukan Maresca di sini.
Stamford Bridge terasa dingin, kelabu, dan berangin saat kick-off, hari yang sepertinya selalu terasa seperti tempat yang sulit dijangkau. Keberhasilan awal Maresca datang dari memainkan Malo Gusto di lini tengah, menciptakan blok tengah yang menyesakkan.
Liverpool ditekan dan diburu. Setiap kali Alexis Mac Allister menguasai bola di area yang dalam, Gusto selalu mengawasinya, menjaga titik tumpu, mencekik Liverpool di titik terendah.
Dengan 15 menit berjalan, kedua tim belum menciptakan peluang. Kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi. Moisés Caicedo menemukan waktu dan ruang untuk menguasai bola, dengan lapangan rumput kosong di depannya. Ia melangkah dua langkah lagi. Masih belum ada apa-apa. Virgil van Dijk berlari ke kiri, tampaknya bereaksi terhadap rasa bahaya yang menggerogotinya. Agaknya Van Dijk belum banyak menonton Chelsea. Tapi itu sudah cukup. Caicedo sempat memposisikan diri dan melepaskan tembakan dari kanan ke kiri ke pojok atas gawang, sebuah tendangan yang luar biasa murni, masih melambung saat mengenai tiang logam yang menahan gawang.
Setelah itu, sistem terus berjalan dengan cara yang sama. Liverpool hanya punya dua tembakan hingga babak pertama berakhir, tanpa satu pun yang tepat sasaran. Anda ingin tahu apa yang sebenarnya mengganggu Maresca, apa yang membuatnya bersemangat? Penahanan yang luar biasa. Interupsi yang hebat. Dan Chelsea melakukannya di sini.
Jika babak pertama menunjukkan kemampuan Maresca untuk memasang jebakan-jebakan ini di mana tidak ada urgensi untuk mendorong permainan ke depan, itu juga menunjukkan mengapa Liverpool merekrut Florian Wirtz. Slot telah berbicara sebelum pertandingan ini tentang perlunya gelandang yang berbeda. Wirtz masuk saat jeda dan segera memberikan umpan kepada Mohamed Salah dengan sentuhan berputar yang indah. Salah melepaskan tembakan melebar, anehnya, seperti yang sering ia lakukan di sini, begitu tumpul dalam tembakannya sehingga Anda hampir berharap untuk melihat ke bawah dan menyadari bahwa ia bermain dengan sirip.
Liverpool bermain lebih baik. Wirtz bermain dengan baik. Chelsea memasuki mode generator pemain acak, para pemain biru tertatih-tatih menuju tempat daur ulang untuk dipecah-pecah dan dikirim kembali sebagai João Philly-Cheese-Steak, menjanjikan perisai utilitas pertahanan yang tidak spesifik. Cody Gakpo menyamakan kedudukan. Chelsea tampil kuat di akhir pertandingan. Reece James tampil gemilang, dalam mode pejuang pertahanan penuh.
Dan Chelsea memang pantas menang secara keseluruhan. Liverpool tampak kacau, meskipun masih kekurangan bakat dan energi yang terpendam. Tentu saja ini baik untuk liga bahwa Liverpool tidak berada di puncak klasemen dalam kondisi ini, bahwa mustahil untuk sekadar mengisi kembali silo serangan dan melaju mulus, bahwa reaksi lawan lebih bernuansa.
Pertanyaannya tetap. Apakah mereka sekarang sedang krisis? Sekali lagi, bukan yang terburuk. Ada banyak bakat yang bisa dieksplorasi. Namun, ada juga bagian yang kurang memuaskan. Bek kanan menjadi masalah. Bek kanan memberikan tekanan ke lini tengah. Wirtz telah memengaruhi keseimbangan serangan, juga ruang di belakangnya. Ini seperti boiler kombinasi di mana penumpukan flensa pada kapasitor pengeruk Anda menyebabkan trex yang terlalu panas masuk ke tikungan-z melalui katup pengocok.
Secara terpisah, dan sejak musim lalu, Salah telah jatuh dari tebing. Dia sering dilanggar di sini, terpental, tetapi juga tidak bisa menunjukkan energinya sendiri. Dia telah mencetak tiga gol dalam 21 pertandingan di liga dari permainan terbuka. Dia bukan masalahnya. Tetapi dia juga bukan solusi saat ini.
Ini bukan krisis. Tetapi ini adalah kesempatan bagi Arsenal, bagi tim-tim lainnya. Dan bagi Slot juga, untuk menemukan jawaban atas kesalahan taktis, untuk memperbaiki tim ini dengan cepat. Liverpool hanya perlu sedikit perombakan untuk terlihat seperti tim penyerang yang sangat kuat, jika tidak mungkin benar-benar solid. Setidaknya, seperti yang kita alami dalam pembalseman internasional dua minggu lainnya, rasanya liga benar-benar dimulai dengan sungguh-sungguh.