Liverpool akan memensiunkan nomor punggung 20 untuk menghormati penyerang Diogo Jota, yang meninggal dunia secara tragis dalam kecelakaan mobil bersama saudaranya, Andre Silva.
The Reds mengambil keputusan ini setelah berkonsultasi dengan istri Jota, Rute Cardoso, dan keluarganya. Hal ini berarti pemain internasional Portugal tersebut “akan selamanya menjadi nomor punggung 20 Liverpool”.
Sebuah pernyataan dari Liverpool, yang diterbitkan secara eksternal, menyatakan bahwa nomor tersebut “akan dipensiunkan untuk menghormati dan mengenang Diogo di semua level”, termasuk tim putri dan seluruh akademi.
Mereka menambahkan: “Kepindahan ini merupakan pengakuan tidak hanya atas kontribusi tak terkira yang diberikan pemuda kami dari Portugal ini terhadap kesuksesan The Reds di lapangan selama lima tahun terakhir, tetapi juga atas dampak pribadi yang mendalam yang ia berikan kepada rekan satu tim, kolega, dan pendukungnya, serta hubungan abadi yang ia bangun dengan mereka.”
Jota bergabung dengan Liverpool dari Wolves pada tahun 2020 dan mencetak 65 gol dalam 182 penampilan untuk klub.
Ia juga membantu mereka memenangkan Piala FA dan Piala Liga pada tahun 2022—yang juga memenangkan Piala Liga pada tahun 2024—dan gelar Liga Primer musim lalu.
Itu adalah gelar juara liga ke-20 Liverpool dan The Reds mengunggah video di media sosial eksternal dengan pesan ‘selamanya nomor 20 kami’ pada pukul 20.20 BST hari Jumat.
“Sebagai klub, kami semua sangat menyadari sentimen para pendukung kami—dan kami merasakan hal yang persis sama,” kata CEO Fenway Sports Group bidang sepak bola, Michael Edwards.
“Sangat penting bagi kami untuk melibatkan istri Diogo, Rute, dan keluarganya dalam keputusan ini dan untuk memastikan mereka menjadi orang pertama yang mengetahui niat kami.
“Saya yakin ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Liverpool penghargaan seperti itu diberikan kepada seseorang. Oleh karena itu, kami dapat mengatakan ini adalah penghormatan yang unik untuk seseorang yang luar biasa.
“Dengan memensiunkan nomor skuad ini, kami menjadikannya abadi—dan karenanya tidak akan pernah terlupakan.”
Jota dan saudaranya meninggal dunia setelah mobil mereka, sebuah Lamborghini, keluar jalur karena ban pecah saat menyalip kendaraan lain sekitar pukul 00.30 waktu setempat pada hari Kamis, 3 Juli.
Jota sedang dalam perjalanan kembali ke Liverpool untuk pramusim dan, karena dokter telah menyarankannya untuk tidak terbang karena ia baru saja menjalani operasi kecil, ia melakukan perjalanan dengan mobil dan feri.
Pemakaman kedua bersaudara tersebut berlangsung di kampung halaman mereka di Gondomar Sabtu lalu, dihadiri oleh sejumlah besar delegasi Liverpool.
Istri Jota Hadiri Penghormatan di Anfield
Istri Jota, Rute Cardoso, anggota keluarga kedua bersaudara, dan skuad Liverpool, semuanya mengunjungi Anfield pada hari Jumat untuk memberikan penghormatan terakhir.
Cardoso memiliki tiga anak dengan pemain internasional Portugal tersebut dan pasangan itu baru menikah 11 hari sebelum kecelakaan yang dialaminya.
Ia terlihat membawa bunga di Anfield sambil melihat banyaknya penghormatan yang ditinggalkan di luar stadion untuk menghormati Jota dan saudaranya.
Para pemain dan staf Liverpool telah memberikan penghormatan pribadi pada pekan ini, tetapi skuad Liverpool tetap bersatu, bersama manajer Arne Slot dan Cardoso pada hari Jumat.
Liverpool akan memainkan pertandingan pertama mereka sejak kematian Jota ketika mereka menghadapi Preston North End di Deepdale dalam pertandingan persahabatan pramusim pada hari Minggu.
Jota dan Silva akan dikenang dengan sejumlah penghormatan dan akan ada hening cipta selama satu menit di pertandingan tersebut.
