Dengan hanya dua belas hari tersisa sebelum turnamen Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024 berlangsung di Kenya, Uganda, dan Tanzania, pelatih kepala Harambee Stars, Benni McCarthy, telah resmi mengumumkan 25 pemainnya, termasuk striker Masoud Juma.
Striker berusia 29 tahun ini, yang terakhir kali memperkuat klub Iran, Esteghlal FC, dipanggil kembali ke dalam skuad setelah tim kehilangan dua striker Moses Shumah dan Emmanuel Osoro. Kedua pemain tersebut tidak lagi memenuhi syarat untuk mewakili Kenya di turnamen yang diperuntukkan bagi pemain yang bermain di liga lokal masing-masing setelah menandatangani kontrak permanen berdurasi dua tahun dengan juara Liga Super Zambia, Power Dynamos.
Kepergian keduanya membuat McCarthy hanya memiliki sedikit pilihan di posisi penyerang sebelum akhirnya memilih Juma, yang sejauh ini telah tampil 22 kali untuk Harambee Stars dan mencetak delapan gol.
Saat membela terpilihnya Juma, legenda Afrika Selatan tersebut mengatakan: “Masoud (Juma) adalah pemain yang pernah bekerja sama dengan saya sebelumnya, dan dia menawarkan diri setelah menandatangani kontrak dengan tim National Super League (NSL). Dia memenuhi syarat untuk berpartisipasi.”
Di posisi penjaga gawang, McCarthy tetap mempercayai Faruk Shikhalo, Sebastian Wekesa, dan Byrne Omondi, yang baru-baru ini dipanggil kembali ke tim setelah berpisah dengan Bandari FC, sementara lini pertahanan memiliki pemain-pemain berpengalaman seperti Aboud Omar, Siraj Mohammed, Alphonce Omija, Sylvester Owino, Michael Kibwage, dan Daniel Sakari.
Mereka juga diperkuat oleh talenta muda berbakat dari Piala Afrika U-20 (AFCON) baru-baru ini, Manzur Suleiman. Swaleh Pamba, Kevin Okumu, dan Lewis Bandi juga telah melakoni debut di tim senior.
Di lini tengah, mantan asisten pelatih Manchester United ini menyusun inti yang lengkap, terdiri dari Brian Musa, Alpha Onyango, Austine Odhiambo, Ben Stanley, dan Marvin Nabwire.
Juma akan memimpin lini serang, didukung oleh Mohammed Bajaber, Boniface Muchiri, dan Ryan Ogam. David Sakwa, Austin Odongo, dan Felix Oluoch akan mendapatkan panggilan perdana mereka ke tim nasional senior.
Aboud Omar akan menjadi kapten Harambee Stars
McCarthy lebih lanjut mengonfirmasi bahwa tim akan dipimpin oleh Aboud Omar, yang bermain untuk juara Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF), Kenya Police FC, dan akan dibantu oleh Daniel Sakari dan Alphonce Omija.
Kenya tergabung di Grup A bersama tim-tim besar kontinental seperti RD Kongo, Angola, Maroko, dan Zambia. Harambee Stars akan memulai kampanye mereka pada 3 Agustus 2025 melawan Republik Demokratik Kongo, dilanjutkan dengan pertandingan melawan Angola dan Maroko, sebelum menutup babak penyisihan grup dengan pertandingan melawan Zambia. Stars akan memainkan semua pertandingan grup mereka di Moi International Sports Centre di Kasarani.
Kenya akan memulai debut mereka di CHAN, berkat peran mereka sebagai salah satu dari tiga tuan rumah bersama turnamen ini, bersama negara-negara tetangga Afrika Timur, Uganda dan Tanzania. Meskipun merupakan pendatang baru, terdapat optimisme yang semakin meningkat di kubu Harambee Stars, dengan McCarthy yakin akan kesiapan tim.
Didirikan pada tahun 2009 oleh Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF), CHAN adalah turnamen dua tahunan yang secara eksklusif menampilkan pemain yang aktif di liga domestik negara mereka.
Tidak seperti Piala Afrika (AFCON), tidak ada pemain yang berbasis di luar negeri yang memenuhi syarat, menjadikan CHAN sebuah perayaan sejati bagi bakat-bakat lokal dan ekosistem sepak bola lokal.
Skuad CHAN Kenya 2024;
Kiper: Faruk Shikhalo, Byrne Omondi, Sebastian Wekesa
Bek: Siraj Mohammed, Manzur Suleiman, Pamba Swaleh, Aboud Omar, Alphonce Omija, Sylvester Owino, Mike Kibwage, Daniel Sakari, Lewis Bandi, Kevin Okumu.
Gelandang: Brian Musa, Alpha Onyango, Austin Odhiambo, Ben Stanley, Marvin Nabwire.
Penyerang: Mohammed Bajaber, Boniface Muchiri, David Sakwa, Ryan Ogam, Masoud Juma, Austin Odongo, Felix Oluoch.
Jadwal Pertandingan Grup A CHAN 2024 Kenya (Semua di Stadion Kasarani)
Kenya vs DR Kongo | Minggu, 3 Agustus | 15.00 waktu setempat
Angola vs Kenya | Kamis, 7 Agustus | 19:00
Kenya vs Maroko | Minggu, 10 Agustus | 15:00
Zambia vs Kenya | Minggu, 17 Agustus | 19:00
