Seminggu bisa dibilang waktu yang lama dalam dunia politik. Lupakan saja. Di Rangers saat ini, 12 hari akan terasa seperti selamanya.
Pada 5 Oktober lalu, Russell Martin dibebastugaskan dari beban yang semakin berat di pundaknya, yaitu jabatan pelatih kepala. Masa jabatannya berakhir dengan ia dikawal diam-diam keluar dari Stadion Falkirk setelah melakukan kesalahan lagi.
Gambaran ini, dan bus tim yang dibarikade, akan terasa seperti sudah lama sekali bagi sebagian pendukung klub.
Belum genap dua minggu berlalu, dan desas-desus untuk kembalinya Steven Gerrard sudah mencapai puncaknya, tetapi kemudian dibungkam karena mantan pelatih juara Sheffield Wednesday itu menolak tawaran klub.
Mantan pelatih Sheffield Wednesday, Danny Rohl, adalah nama berikutnya yang dibicarakan, tetapi kemudian ia mengundurkan diri.
Sekarang, para penggemar Rangers dengan antusias mengikuti perkembangan klub Tiongkok, Shanghai Port, untuk memantau pelatih Kevin Muscat dan apakah ada tanda-tanda kepergiannya ke Glasgow.
Namun, dengan salah satu pencarian pelatih kepala yang paling menarik tampaknya hampir berakhir, apa yang menanti orang baru itu untuk menaiki tangga marmer di Ibrox?
Seberapa jauh mereka tertinggal?
Ada jawaban harfiah dan metaforis untuk pertanyaan ini. Yang satu lebih sulit dijelaskan daripada yang lain.
Bagian mudahnya adalah berkat hasil imbang melawan Falkirk, Rangers duduk di posisi kedelapan klasemen Liga Utama Skotlandia dengan hanya satu kemenangan – berkat gol kemenangan di masa injury time saat bertandang ke markas Livingston yang baru promosi.
Lima hasil imbang dan satu kekalahan melengkapi sisa perolehan poin mereka sejauh ini, membuat mereka memiliki poin yang sama dengan Motherwell dan Hibernian di atas mereka dan hanya terpaut dua poin dari posisi ke-11.
Melihat ke atas, terdapat selisih 11 poin dari pemuncak klasemen Hearts, sementara Celtic unggul sembilan poin dari rival sekota mereka.
Tim asuhan Brendan Rodgers akan menjadi lawan Hampden pada 2 November ketika keduanya berhadapan di semifinal Piala Olahraga Premier. Jadi, siapa pun pelatih kepala Rangers yang baru, salah satu tugas pertama mereka kemungkinan besar adalah memimpin tim di stadion nasional.
Sementara Rangers bekerja keras di bawah Martin, di seluruh kota, Celtic kesulitan untuk tampil impresif dan kehilangan poin dua kali – termasuk di Ibrox. Namun, ada perasaan yang masih tersisa bahwa Celtic masih memiliki cukup kekuatan dan pengalaman untuk meraih kemenangan, sementara skuad Rangers yang tampak segar mencari pemimpin baru.
Setelah tersingkir secara memalukan dari Liga Champions oleh Club Brugge, tim asal Glasgow tersebut terpuruk di peringkat ke-32 klasemen Liga Europa dengan nol poin menjelang laga tandang hari Kamis ke Brann (17:45 BST).
Apa yang mereka butuhkan saat ini?
Kata kunci yang muncul di benak adalah stabilitas.
Pada Mei 2022, Giovanni van Bronckhorst menghibur para pemainnya di tengah teriknya cuaca Sevilla saat Rangers kalah adu penalti di final Liga Europa. Laju yang memukau dan heroik dengan sedikit rasa sakit di akhir, tetapi kemenangan Piala Skotlandia menyusul beberapa hari kemudian untuk meredakan rasa sakit tersebut.
Enam bulan setelah hari itu, pelatih asal Belanda itu dipecat dan gejolak manajemen Rangers pun dimulai.
Sejak itu, Michael Beale, Philippe Clement, Barry Ferguson, dan Martin telah memimpin tim selama lebih dari tiga tahun, dengan hanya satu kemenangan Piala Liga yang mereka raih.
“Mereka mungkin akan membutuhkan sedikit bantuan, bimbingan, hanya untuk mendapatkan sedikit stabilitas,” kata mantan striker Rangers, Billy Dodds, yang merupakan bagian dari tim pelatih musim lalu di bawah Ferguson.
Ada hal-hal yang bisa membantu. Saya pernah berada di sana, kami langsung merasakannya saat masuk, membuatnya terasa bersemangat kembali, membuatnya terasa bahagia, dan kemudian Anda juga bisa bermain sepak bola.
“Ada banyak hal yang bisa dilakukan untuk membantu saat ini, tetapi dalam jangka panjang, mereka membutuhkan seseorang yang berjiwa pemimpin, pandai menggerakkan orang, dan kemudian memastikan bahwa orang yang mereka tempatkan di sana akan menuntut nilai-nilai yang kuat dan mengirimkan pesan yang tepat bahwa klub ini sekarang berada di jalur yang benar.”
Sejak kepergian Martin secara diam-diam di Stadion Falkirk, pelatih tim U-19 Steven Smith, pelatih Tim B Brian Gilmour, pelatih performa Rhys Owen, dan pelatih kiper Sal Bibbo yang memegang kendali.
Di dalam ruang ganti, Rangers memang memiliki pemain berpengalaman. Jack Butland, John Souttar, Kieran Dowell, dan kapten James Tavernier membentuk tim kepemimpinan senior skuad.
Namun, Dodds yakin sosok pemimpin yang kuat dibutuhkan dengan cepat.
“Dia (Tavernier) hanya bisa berbuat sebatas itu,” ujarnya. “Tav bukan orang yang blak-blakan, dia pendiam, bicaranya di lapangan.
“Ada kelompok, inti kepemimpinan di sana, tapi saya tidak akan bilang itu pemimpin lama yang mengumpulkan seluruh tim dan berpidato, bukan seperti itu.
“Saya pikir itu akan kolektif sebagai satu unit, mereka mungkin akan berkata satu sama lain ‘kita perlu menyelesaikannya, kita perlu menyelesaikannya dengan cepat’.
“Tidak ada pemimpin yang benar-benar menonjol, meskipun ada kapten, wakil kapten, ada kelompok kepemimpinan. Saya pikir para pemain harus bersatu, tapi mereka hanya bisa berbuat sebatas itu.
“Saya pikir hierarki klub harus menyelesaikan masalah manajerial dan mungkin menemukan sosok pemimpin yang kuat di sana.”
Apakah ini solusi instan?
Melihat tim inti, tak terbantahkan bahwa mereka mampu melakukan lebih dari yang ditawarkan musim ini.
Taktik Martin telah dipecah dan dibedah, dan dalam terlalu banyak pertandingan, Rangers tampil pasif dari belakang hingga depan. Ditambah lagi pertahanan yang keropos, Anda berada dalam masalah.
Namun, tulang punggung sebuah tim tetap ada. Nicolas Raskin telah berjanji untuk mengembalikan Rangers ke performa terbaiknya setelah berselisih dengan Martin, sementara pemain baru Bojan Miovski, yang mengenal liga dengan baik, menawarkan ancaman di lini serang.
Namun, kapan pun Muscat – atau siapa pun itu – datang, para pendukung tak akan banyak bersabar. Sejak Gerrard, Clement adalah pelatih dengan masa bakti terlama, yaitu satu tahun 131 hari.
Dengan awal musim yang buruk, kemenangan-kemenangan kecil akan dibutuhkan dengan cepat untuk meyakinkan para penggemar bahwa tim ini sedang bangkit.
“Jelas ada kepercayaan diri yang perlu ditingkatkan saat ini,” kata Dodds.
“Saya pikir pertahanan mereka perlu lebih solid, tetapi itu sudah menjadi masalah untuk sementara waktu. Manajer baru harus memperbaiki itu.
“Ada lini tengah yang kuat di sana, ada basis lini tengah yang kuat, bahkan ketika kami masih di sana, dan kemudian mereka juga telah menambah kekuatan di lini depan, jadi ada sesuatu yang bisa diperbaiki.
“Ada hal-hal yang perlu diubah, tetapi secara kolektif Anda dapat melihat kepercayaan diri mereka mulai memudar.
“Mereka membutuhkan sedikit bantuan, sedikit bimbingan, dan sedikit stabilitas.”