Raksasa Afrika Selatan Mamelodi Sundowns, tim yang terbiasa mendominasi penguasaan bola, mungkin akan mengalami pengurangan waktu yang signifikan dalam menguasai bola di Piala Dunia Antarklub, kata pelatih Miguel Cardoso.
Tim Pretoria itu merupakan tim yang tidak diperhitungkan di Grup F dengan Fluminense dan Borussia Dortmund yang diperkirakan akan melaju ke fase gugur di Amerika Serikat dengan mengalahkan Sundowns dan klub Korea Selatan Ulsan.
“Kami terbiasa mengendalikan pertandingan di liga Afrika Selatan,” kata pria Portugal berusia 53 tahun itu tentang klub yang baru-baru ini memenangkan kejuaraan nasional untuk kedelapan kalinya berturut-turut.
“Penguasaan bola kami bisa mencapai 70 persen, terkadang bahkan lebih,” katanya kepada media Afrika Selatan sebelum berangkat ke Amerika Utara dengan skuad yang beranggotakan 26 orang.
“Sekarang kami harus mempersiapkan mental untuk beradaptasi dengan situasi di mana lawan kami akan menguasai bola lebih banyak. Saya ragu kami akan mampu mengendalikan permainan seperti yang biasa kami lakukan di Afrika Selatan.”
Cardoso memilih Dortmund sebagai tim yang akan menghadirkan tantangan yang berbeda dari lawan yang biasa dihadapi Sundowns di kandang dan di Afrika.
“Dortmund memainkan tempo yang sangat tinggi, gaya agresif, yang merupakan ciri khas sepak bola Jerman,” kata pelatih yang pernah bekerja di Portugal, Ukraina, Prancis, Spanyol, dan Yunani.
Cardoso pindah ke Afrika pada tahun 2024, memenangkan gelar Tunisia bersama Esperance dan membawa mereka ke final Liga Champions CAF, yang mereka kalahkan dari Al Ahly dari Mesir.
Sundowns, Ahly, Esperance, dan klub Maroko Wydad Casablanca, yang telah memenangkan 20 gelar Liga Champions kontinental di antara mereka, adalah perwakilan Afrika di Piala Dunia Antarklub yang diikuti 32 tim mulai 14 Juni.
Dipecat oleh Esperance tahun lalu setelah penampilan domestik yang buruk, pelatih asal Portugal itu dipekerjakan oleh Sundowns setelah mereka memecat pelatih lokal Manqoba Mngqithi setelah kalah dari tim lemah Magesi di final kompetisi sistem gugur.
‘Lionel Messi Kita’
Cardoso membawa Sundowns meraih gelar liga, tetapi kekalahan mengejutkan di semifinal Piala FA dari Kaizer Chiefs memupus harapan Afrika Selatan untuk meraih gelar ganda.
Kekecewaan yang lebih besar terjadi di Liga Champions, saat Sundowns menyingkirkan Esperance dan Ahly dan kalah di final melawan Pyramids, klub Mesir yang baru berkompetisi untuk kedua kalinya.
“Anggapan bahwa klub-klub Afrika kurang terorganisir, terutama saat bertahan, tidaklah benar,” tegas Cardoso.
Namun, serangkaian kesalahan pertahanan melawan Pyramids di Pretoria dan Kairo yang membuat Sundowns kehilangan kesempatan untuk memenangkan Liga Champions untuk kedua kalinya setelah kemenangan mereka pada tahun 2016.
Penjagaan yang buruk membuat Pyramids berhasil menyamakan kedudukan di Afrika Selatan pada waktu tambahan, dan sapuan yang lemah dan penjagaan yang buruk menyebabkan gol-gol yang membuat Mesir menang 2-1 pada leg kedua.
Cardoso telah memilih skuad yang terdiri dari 20 pemain Afrika Selatan, dua pemain Brasil, satu pemain Chili, satu pemain Uganda, satu pemain Zimbabwe, dan satu pemain Namibia.
Kiper cadangan Denis Onyango dari Uganda adalah yang tertua di usia 40 tahun dan pemain sayap Afrika Selatan Kutlwano Letlhaku adalah yang termuda di usia 19 tahun.
Penjaga gawang pilihan pertama Ronwen Williams menyelamatkan empat penalti dalam adu penalti perempat final Piala Afrika 2024 melawan Tanjung Verde.
Khuliso Mudau adalah bek sayap yang tangguh, Teboho Mokoena adalah gelandang agresif dengan tendangan keras, dan penyerang Brasil Lucas Ribeiro memenangkan Sepatu Emas Liga Afrika Selatan musim lalu dengan 16 gol.
Namun, banyak perhatian Afrika Selatan di Piala Dunia Antarklub akan terpusat pada gelandang yang tidak tampil dalam penentuan gelar Liga Champions, Themba Zwane yang berusia 35 tahun.
Mantan bintang Sundowns Joel Masilela sangat marah dengan dikesampingkannya Zwane.
“Dia adalah Lionel Messi kita dan seharusnya menjadi starter atau masuk dari bangku cadangan,” kata Masilela.
“Cardoso membuat kita kehilangan gelar Liga Champions.”
