Piala Dunia Antarklub sedang berlangsung di Amerika Serikat, tetapi ini juga merupakan turnamen untuk Rio de Janeiro. ‘Kota yang Mengagumkan’ ini adalah satu-satunya yang memiliki tiga perwakilan dalam kompetisi tersebut.
Kota ini merupakan tempat yang sangat terkenal dengan pemandangannya yang menakjubkan dan juga simbol penebusan dosa bagi klub-klubnya, yang di masa lalu sering dilanda situasi sulit.
Botafogo, juara bertahan Copa Libertadores, telah mengubah diri mereka setelah munculnya SAF dan pembeliannya oleh pengusaha Amerika John Textor.
Flamengo menjadi pusat kekuatan ekonomi setelah utang lebih dari R$750 juta, sementara Fluminense ‘bertahan’ setelah berakhirnya kemitraan selama 15 tahun dengan Unimed.
Dulu banyak orang menganggap sepak bola di Rio de Janeiro bangkrut. Namun, fase ini telah berubah hingga harian Spanyol AS, misalnya, akan menganggap kota tersebut selama Piala Dunia Antarklub sebagai ibu kota sepak bola dunia.
Perubahan sikap
Sebelum tahun 2013, Flamengo, yang memiliki basis penggemar terbesar di negara ini, selalu hidup dengan pertanyaan ‘bagaimana jika?’ yang mengganggu di benaknya: “Bagaimana jika klub dengan potensi pendapatan terbesar di Brasil itu terorganisasi, apa yang mungkin terjadi?”. Ya, itu terjadi.
Utang Flamengo pada akhir tahun 2012 adalah R$737 juta, yang R$400 juta di antaranya terkait dengan utang pajak. Di bawah manajemen Eduardo Bandeira de Mello, klub merah-hitam itu mulai mengembangkan rencana untuk merestrukturisasi situasinya.
Dan proses itu menjadi kisah sukses di negara itu, dengan utang yang telah turun menjadi R$660 juta pada musim 2013/14, dan klub itu juga didukung oleh pertumbuhan eksponensial dalam program keanggotaan penggemar, yang melonjak dari R$25 juta pada tahun 2012 menjadi R$83 juta pada musim berikutnya.
Tahun demi tahun, Flamengo mengambil langkah-langkah sukses untuk berubah, dan penghematan awal memberi jalan bagi langkah-langkah yang lebih berani di pasar, karena tim menjadi seimbang secara finansial.
Lebih jauh, pada tahun 2017, tim tersebut membuahkan hasil yang luar biasa: Vinicius Junior. Bakat muda Ninho do Urubu dijual ke Real Madrid seharga 45 juta euro, langkah definitif lainnya untuk meningkatkan keuangan Flamengo, yang mulai menggabungkan keberhasilan administratif dengan hasil di lapangan.
Dengan omzet lebih dari R$1 miliar dan dua Libertadores dalam empat edisi, serta gelar Brasileirao dan Copa do Brasil dalam periode yang sama, Flamengo yang saat itu dipimpin presiden Rodolfo Landim melaju ke level lain pada tahun 2022.
Jarang sekali tim ini tidak terkalahkan dalam satu musim sejak saat itu, sesuatu yang bahkan terjadi pada tahun 2023, tetapi terulang tahun lalu dengan kemenangan Carioca dan Copa do Brasil, yang terakhir sudah di bawah mantan bek sayap Chelsea dan Atletico Madrid Filipe Luis dan yang juga menandai berakhirnya era Gabigol (Gabriel Batistuta) di klub tersebut.
“Kebanggaan terbesar saya adalah melihat Flamengo menjadi contoh di dalam dan luar lapangan. Saya harap tidak ada warisan. Saya harap ini adalah awal dari fase yang akan berlangsung selama bertahun-tahun. Warisan adalah saat dimulai dan berakhir. Saya harap momen-momen ini tidak pernah berakhir,” kata Luiz Eduardo Baptista, BAP, presiden Flamengo saat ini.
Ada kehidupan setelah perpisahan
Pada tahun 2014, sepak bola Brasil menyaksikan perpisahan salah satu kemitraan paling sukses di negara itu: hubungan antara Fluminense dan penyedia asuransi kesehatan Unimed.
Selama masa kebersamaan mereka, kedua mitra menuai hasil seperti merekrut pemain hebat dan memenangkan tiga gelar nasional (Copa do Brasil pada tahun 2007 dan Brasileiro pada tahun 2010 dan 2012).
Kedatangan Unimed merupakan momen penebusan yang penting bagi Fluminense, yang pada tahun 1999 merana di Serie C.
Selama bertahun-tahun, kesepakatan tersebut menjadi produktif dan menghasilkan kedatangan nama-nama seperti Romario, Edmundo, Ramon, Roger, Fred, Deco, Conca, Washington, Thiago Neves, Diego Cavalieri, dan lainnya.
Namun seiring berjalannya waktu, sponsor tersebut mulai menghadapi masalah keuangan yang serius. Perceraian menjadi satu-satunya jalan keluar yang dapat ditempuh. Banyak yang mengatakan bahwa Fluminense tidak akan mampu bertahan setelah bubar dan akan kembali ke tahap bermasalah pada akhir tahun 1990-an.
Namun dengan kedatangan Presiden Mario Bittencourt, Tricolour tetap stabil dan mencapai ‘kejayaan abadi’ pada tahun 2023, ketika memenangkan Libertadores pertama dalam sejarahnya dengan mengalahkan Boca Juniors di Maracana.
Dalam neraca keuangan terkini, Fluminense mengumumkan bahwa mereka memiliki pendapatan operasional tertinggi dalam sejarahnya – R$684 juta – peningkatan sebesar 174% dibandingkan dengan tahun 2019. Itu adalah tahun ketiga berturut-turut dengan hasil keuangan yang positif.
Cahaya di ujung terowongan
Berada di Piala Dunia Antarklub adalah suguhan bagi para penggemar Botafogo. Tepat empat tahun lalu, Glorioso tengah berjuang di Serie B Brasileirao, dan skenarionya penuh ketidakpastian, dengan utang besar dan bahkan risiko kebangkrutan.
Namun, munculnya SAF dan kedatangan investor AS John Textor mengubah sejarah Glorioso selamanya.
Pada tahun 2022, dengan investasi besar, tim kembali ke papan atas dengan posisi ke-11 di klasemen, kembali ke panggung internasional dengan kualifikasi untuk Copa Sudamericana. Namun, Botafogo menginginkan lebih.
Tahun berikutnya, setelah memenangkan Piala Rio, tim memulai perjalanan ilusi dan harapan di Brasileirao, di mana mereka hampir meraih trofi, tetapi kehabisan tenaga di peregangan terakhir, jatuh ke posisi kelima dan melihat Palmeiras merebut gelar nasional.
Namun, Botafogo tahu bagaimana menunggu giliran mereka. Pada tahun 2024, tim membalikkan keadaan, mendominasi Brasileirao dan memenangkan Libertadores, sebuah trofi yang memberi mereka tiket masuk ke Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat, serta gelar interkontinental di akhir musim lalu.
