Manajer Wales Craig Bellamy harus mengakhiri awal tak terkalahkannya di kursi panas setelah 10 pertandingan, tetapi anak asuhnya memberikan perlawanan yang berani di Belgia, kalah 4-3 dari Setan Merah dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA (WCQ) yang tak terlupakan, yang membuat mereka bangkit dari ketertinggalan 3-0.
Meskipun manajer mereka memiliki catatan yang kuat, Wales tahu ini akan menjadi ujian terbesar mereka dalam siklus WCQ, tetapi bahkan yang paling pesimis di antara mereka tidak dapat membayangkan setengah jam pembukaan yang mengerikan seperti itu.
Itu hanya permainan laki-laki melawan anak laki-laki, karena Setan Merah yang mengenakan seragam kuning menyiksa tamu mereka sejak awal dan memimpin melalui penalti menit ke-15, yang berasal dari handball Brennan Johnson di akhir tembakan Kevin De Bruyne.
Tinjauan VAR yang menyusul berlangsung lama, tetapi begitu lampu hijau diberikan, Romelu Lukaku dengan tenang menggulirkan bola ke sudut kiri bawah melewati Karl Darlow yang salah langkah.
Lukaku nyaris tak sempat menikmati sorotan dari gol internasionalnya yang ke-89, saat Belgia menggandakan keunggulan mereka empat menit kemudian.
De Bruyne kembali memainkan peran, saat ia maju dengan tekad kuat ke lini belakang Wales, sebelum memberi umpan kepada Maxim De Cuyper, yang kemudian mengumpan bola kepada Tielemans yang menyampingkannya ke gawang.
Wales mungkin bisa memperkecil ketertinggalan, saat Ben Davies melihat Matz Sels menepis tendangan jarak jauh.
Namun, umpan normal segera kembali, dan tak lama setelah Jérémy Doku hampir membuat assist – setelah De Bruyne gagal mengenai sasaran beberapa inci dari umpan terobosannya yang sempurna – ia menyerbu ke kotak penalti dan menemukan sudut kiri bawah dengan tendangan keras yang hanya bisa ditepis oleh ujung jari Darlow.
Belgia sedikit mengendurkan serangan – tetapi mungkin terlalu berlebihan, karena Wales mendapat semacam harapan sesaat sebelum turun minum.
Sels menjatuhkan Chris Mepham dalam duel udara di ujung tendangan sudut, dan dari penalti berikutnya, Harry Wilson mengarahkan bola ke sudut yang berlawanan.
Itu agak mengubah corak pembicaraan tim kedua manajer di babak pertama, dan Belgia kembali tampil lebih kuat.
Dodi Lukebakio seharusnya bisa menggagalkan peluang untuk bangkit hanya semenit setelah babak kedua dimulai, ketika ia menerima umpan cekatan dari De Bruyne dan berhadapan satu lawan satu dengan Darlow, tetapi tendangannya melambung tinggi di atas mistar gawang ketika gol tampak tak terelakkan.
Itu tampak lebih merugikan pada menit ke-51, ketika Wales memperkecil ketertinggalan menjadi satu. Johnson dan Wilson bertukar umpan saat mereka menerobos sisi kanan, dan dengan umpan akurat di seberang lapangan, yang terakhir menemukan Sorba Thomas yang berlari cepat dan tak terkawal, yang melepaskan tembakan rendah ke sudut jauh.
Meskipun situasi mereka baru saja genting, Belgia kemudian menemukan cadangan energi ekstra, dan Davies siap untuk menggagalkan upaya Lukebakio dengan sundulan kepalanya, saat ia mencoba melepaskan tembakan setelah menerima umpan De Bruyne yang berhasil masuk ke area penalti.
Wales tampak terkekang, tetapi setelah pergantian ganda yang membawa ide-ide segar ke dalam serangan, hal luar biasa terjadi dengan sisa waktu hanya 20 menit, saat Wilson mengoper bola kepada Thomas tepat di luar tiang jauh.
Pemain pinjaman Nantes itu melihat Johnson di tengah gawang, dan dengan sundulan kepalanya, ia menemukan pahlawan final Liga Europa UEFA itu di tempat yang hampir sama di mana ia menerima penalti sebelumnya, dengan pemain itu sendiri menyundul bola dengan kuat ke gawang untuk melengkapi perlawanan balik Wales yang mustahil.
Sejak saat itu, permainan menjadi milik siapa pun, dan setelah melihat gol Lukaku dianulir, De Bruyne memanfaatkan umpan silang Tielemans untuk mencetak gol kemenangan Belgia dari jarak dekat.
Ini merupakan pukulan telak bagi Wales, tetapi mereka menunjukkan lebih dari cukup untuk menunjukkan bahwa penampilan kedua berturut-turut di Piala Dunia FIFA masih dalam kemampuan mereka.
Mengenai Belgia, mereka kini telah memenangkan 12 dari 15 pertandingan kandang terakhir mereka di Kualifikasi Piala Dunia, tetapi akan berharap untuk tampil lebih baik dari sini untuk mengukuhkan status mereka sebagai favorit Grup J.
