Georgia Eaton-Collins dan Ria Bose sedang merambah pasar Portugal setelah mengadopsi visi ambisius klub.
Sporting CP memiliki sejarah panjang dalam mengembangkan talenta muda berbakat, terutama Cristiano Ronaldo, dan filosofi klub ini juga menular ke tim putri mereka yang sukses.
Meskipun Sporting belum mampu mematahkan dominasi Benfica di kompetisi domestik, bukti nyata keberhasilan mereka dalam pengembangan bakat tak terbantahkan adalah kasus Olivia Smith, yang direkrut dari akademi Kanada dan dijual ke Liverpool setahun kemudian dengan rekor transfer klub. Kini Sporting berekspansi ke pasar baru: pemain Inggris.
Skuad mereka terdiri dari dua pemain yang familiar bagi para penggemar tim muda Lionesses: Georgia Eaton-Collins yang berusia 25 tahun, yang bergabung dari klub Denmark HB Køge tahun lalu, dan produk akademi Chelsea, Ria Bose, yang berusia 19 tahun. Bagi dua pemain yang berada di tahap karier yang berbeda, kepindahan ke Lisbon membawa pelajaran yang berbeda.
“Saya telah bermain di beberapa tempat berbeda sekarang dan masing-masing tempat membawa tantangan yang berbeda bagi saya,” kata Eaton-Collins, yang juga pernah bermain di sistem perguruan tinggi AS dan sempat kembali ke Inggris bersama Leicester. “Sporting khususnya telah menjadi kurva pembelajaran yang besar bagi saya dalam hal sisi teknis permainan karena saya dikelilingi oleh pemain-pemain yang sangat cerdas dan teknis setiap hari dan itu membantu memunculkan sisi yang berbeda dalam permainan saya.”
Hal yang sama juga diungkapkan oleh Bose, yang belum pernah merasakan sepak bola di luar sistem akademi Inggris, setelah bergabung dengan Brighton saat berusia enam tahun sebelum pindah ke Chelsea.
“Gaya bermain di sana adalah yang paling sulit untuk diadaptasi,” katanya. “Chelsea dan Inggris hampir sama, seperti halnya di seluruh Inggris. Ada gaya bermain yang sudah pasti membuat Anda merasa nyaman, dan di sini saya hanya perlu bertanya untuk melihat di mana saya bisa berkembang; pada akhirnya itulah alasan saya datang ke sini, untuk menambah lebih banyak lagi dalam permainan saya. Memang menantang, tetapi saya tidak akan mengubahnya untuk apa pun.”
Bose juga memiliki kesempatan untuk berkembang di luar lapangan setelah meninggalkan rumahnya di Inggris selatan untuk pertama kalinya. “Prosesnya menantang namun memuaskan. Datang dan cedera seperti yang saya alami bukanlah hal yang ideal, tetapi bagian yang memuaskan adalah berada di sekitar para pemain senior Portugal karena Anda mengagumi mereka dan Anda melihat setiap hari upaya mereka dalam menjaga profesionalisme dan membantu para pemain muda.
“Itulah yang paling saya pelajari. Ini hal yang sangat istimewa di sini. Jika saya cedera, mereka berusaha keras untuk membuat Anda merasa diterima dan di situlah Anda melihat upaya yang mereka berikan untuk seluruh lingkungan.”
Bose dan Eaton-Collins belum pernah bertemu, tetapi Bose menggambarkan rekan setimnya sebagai “kakak perempuan” dan telah berusaha keras untuk merasa betah. “Bagian tersulitnya adalah tidak punya anjing, jadi saya punya anjing! Saya tidak pernah hidup tanpanya. Namun, ibu saya terkejut ketika saya memberitahunya.” Tentang Eaton-Collins, ia berkata: “Memiliki seseorang untuk diajak bicara tentang hal-hal dan tempat-tempat yang Anda kenal serta pengalaman yang Anda miliki, saya sangat bersyukur dia ada di sini. Ketika saya cedera, dia selalu menjadi seseorang yang bisa saya andalkan.”
Bose mengakui bahwa perpindahan dari keakraban awalnya lebih sulit dari yang diperkirakan. “Awalnya saya tidak menyadari betapa sulitnya. Saya berpikir: ‘Oh, saya pernah pergi bersama Inggris, semuanya akan baik-baik saja.’ Tapi ternyata berbeda – tetapi saya juga belum pernah memiliki hubungan yang lebih dekat dengan rekan satu tim daripada di sini.
“Ini adalah rumah kedua Anda dan mampu memberikan kepercayaan 100% kepada rekan satu tim saya adalah sesuatu yang harus saya latih, tetapi Anda harus merasa nyaman berada dalam ketidaknyamanan dan itu sangat penting bagi saya untuk menjadi dewasa baik di dalam maupun di luar lapangan. Jika Anda memberi tahu saya tahun lalu bahwa saya akan tinggal sendiri di negara lain, saya tidak akan mempercayainya.”
Eaton-Collins bercanda: “Perbedaan utamanya adalah waktu makan yang lebih malam, jadi saya masih beradaptasi dengan makan malam yang larut.” Lebih serius lagi, ia berkata tentang pergi ke luar negeri: “Ini tentang menerima bahwa jalan hidup kita tidak sama dengan orang lain, dan saya telah berkembang dalam banyak hal yang berbeda dibandingkan jika saya tetap tinggal di Inggris.”
Tidak sulit untuk memahami daya tarik Sporting. Selain kota dan cuacanya yang luar biasa, sejarah klubnya sangat terasa dan ada penekanan pada pengembangan individu di samping kesuksesan tim.
“Ketika saya berbicara dengan Sporting, saya menyadari mereka mencoba menciptakan kembali sejarah itu dalam hal pengembangan pemain,” kata Eaton-Collins. “Anda melihat pemain seperti Cristiano Ronaldo dan betapa terkenalnya akademi ini di seluruh dunia. Saya datang ke sini sedikit lebih lambat dalam karier saya dibandingkan Ria, tetapi konsepnya sama, mendatangkan pemain yang dianggap berpotensi tinggi dan mengembangkan mereka agar Sporting dapat mengidentifikasi bakat dan berhasil melakukannya berulang kali.”
Bose, yang bertekad meninggalkan akademi sepak bola untuk klub asing, menyimpulkan bahwa Sporting adalah pilihan yang ideal. “Saya telah melakukan banyak panggilan telepon dengan tim-tim di seluruh Eropa – saya tidak pernah bertekad untuk datang ke Portugal – tetapi ketika saya melakukan panggilan pertama dengan Sporting, itu bukan hanya promosi tentang sepak bola, itu adalah promosi tentang rumah baru. Itu benar-benar menyentuh saya karena berbeda dengan apa yang dikatakan orang lain.
“Saya sangat menikmatinya. Ini adalah pengalaman yang berbeda, Anda jauh dari rumah, Anda harus menemukan cara baru untuk terhubung dengan orang lain, tetapi ini telah menjadi rumah kedua Anda.”