Kiprah mencetak gol pemain Norwegia ini telah begitu dahsyat hingga hampir tak perlu dicatat, tetapi setidaknya ia kini melakukannya dengan senyuman.
Menit ke-27, dan Manchester City unggul 1-0, Erling Haaland melakukan hal yang luar biasa dan juga sangat lucu. Berjalan dengan pura-pura acuh tak acuh menjauh dari tendangan bebas di tengah lapangan, Haaland berbalik, mengambil bola, dan memutuskan untuk berlari lurus ke arah pertahanan Borussia Dortmund, menyeret dua pemain berbaju kuning yang putus asa, menyambar, tersandung, dan menembakkan tombak-tombak mereka yang tak berguna ke arah monster putih besar di depan mereka.
Tidak ada yang tak terkendali dalam hal ini. Itu adalah tindakan kekerasan yang terarah oleh Haaland, penerapan kekuatan superior (pada dasarnya, saya) pada titik lemah (artinya: kalian semua). Akhirnya bola meluncur bebas ke Nico O’Reilly, sendirian, sementara seluruh pertahanan Dortmund terseret mengikuti jejak Haaland, yang sejujurnya kini membutuhkan perahu yang lebih besar.
Tembakan O’Reilly ditepis, dan dari sudut gawang Haaland mencetak gol. Jérémy Doku berhasil memanfaatkannya, mengumpan bola kembali ke area penalti. Penyelesaiannya sungguh bertenaga, menyenangkan, sebuah hantaman kaki kiri yang penuh dan kuat. Dan pada momen itu Haaland bermain dengan simetris sempurna, satu tembakan, satu gol, satu dribel, satu sapuan, layaknya aksi penghormatan untuk Haaland yang sempurna.
Bahkan sorak sorai yang menyambut golnya pun tak semeriah sorak sorai standar, lebih seperti suara pengakuan yang penuh kasih sayang, jenis sorak sorai yang mungkin menggema di ruangan saat Frank Sinatra muncul di panggung Madison Square Garden, mengetuk-ngetukkan jari kakinya, menunjuk berbagai hal, menjadi Frank Sinatra. Menonton Erling Haaland: itu hal yang luar biasa saat ini.
Jalannya pertandingan ini, bahkan skor akhir yang sederhana, akan menegaskan bahwa Phil Foden adalah pemain terbaik di lapangan, pencetak dua gol luar biasa dan penuh semangat serta ketepatan sepanjang malam. Satu hal baik lagi bagi City: kemenangan 4-1 ini diraih dengan tiga pencetak gol berbeda, Rayan Cherki menambah selebrasi di menit-menit akhir dengan kaki kanannya. Ada rasa cair yang mengalir di sini, dengan sentuhan yang berbeda.
Namun, Haaland tetaplah yang menjadi pusat perhatian. Ada suasana penuh harap di Stadion Etihad sejak awal, rasa memiliki akses ke pengalaman premium. Dalam perkembangannya saat ini, pertandingan ini telah bergeser dari pertandingan atletik biasa menjadi semacam teater. Ayo, saksikan acara manusia dua mingguan ini. Manusia terkuat di dunia kini akan merobek buku telepon menjadi dua. David Blaine telah membuat jeruk bali menghilang. Noel melakukan Wonderwall. Dan Erling akan mencetak gol.
Angka-angkanya tentu saja luar biasa. Golnya di sini menjadikannya 55 gol dalam 55 pertandingan terakhirnya, 27 gol dalam 17 pertandingan musim ini. Namun, bukan hanya angka-angkanya. Haaland sangat menarik untuk ditonton saat ini. Dia membuat video YouTube di Aldi, minum susu mentah, bercanda dengan Pep Guardiola, berganti-ganti dengan mudahnya yang mengkhawatirkan antara entitas atletik yang menghancurkan dan sekadar pria yang asyik dan keren.
Di sinilah dia menjadi kapten malam itu. Dia adalah Tifo sebelum pertandingan, digambarkan dengan kostum prajurit lengkap. Dia bahkan menjadi subjek pertunjukan kembang api dan cahaya yang besar, wajahnya diproyeksikan dalam skala besar di layar lebar, meskipun, setelah diamati lebih dekat, ternyata ini adalah doppelganger Haaland dari plot teror abad ke-16, Guy Fawkes.
Awalnya dia berkeliaran, menonton sepak bola berlangsung. Bahkan kehadirannya yang sederhana pun terasa berat akhir-akhir ini. Dia harus diatur, sumber daya dialihkan kepadanya. Guardiola lebih sibuk, memutar-mutar lengannya di pinggir lapangan, berpakaian rapi dengan setelan jas berwarna hitam, sandal slip-on cokelat, dan kemeja berleher terbuka, seperti miliarder yang dibebaskan dari penjara eksekutif.
Dan Guardiola juga pantas mendapatkan pujiannya. Supremasi Haaland saat ini bukanlah sebuah kebetulan, juga bukan sebuah taktik cadangan. Ada kesalahpahaman utama tentang ketergantungan City pada Haaland, gagasan bahwa ini monoton atau satu dimensi, bahwa hal itu pasti akan gagal. Kenyataannya, hal ini menarik untuk disaksikan, baik sebagai ekspresi ekstrem dari bakat manusia maupun sebagai adaptasi taktis yang sangat menarik. Seolah-olah Guardiola telah melihat skuad transisinya dan berkata, kita memiliki satu kekuatan super elit yang tersisa di sini. Kita memiliki pencetak gol terhebat di dunia. Oke, mari kita fokus pada itu. Mari kita tingkatkan, seperti tim bola jaring yang menyalurkan setiap gerakan melalui serangan gawang.
Ini adalah tindakan penemuan kembali yang besar oleh Guardiola, yang telah berubah dari gelandang yang terobsesi dengan lini tengah menjadi pendukung penyerang tengah yang agresif. Ortodoksi menyatakan Anda seharusnya hanya mendapatkan 10 tahun sebagai manajer elit. Tapi di situlah dia, mengecoh Andoni Iraola dengan tiga pemain nomor 10, menata ulang susunan pemain lagi, masih di luar sana mengangkat taktik andalannya, pada dasarnya tak pernah puas.
Dalam prosesnya, iterasi City ini telah bertransformasi menjadi kategori baru. Mesin biru. Dominasi yang dingin. Kematian oleh sejuta klik jarum rajut. Ya, lupakan semua itu. Tim ini sekarang terasa seperti penyeimbang bagi kendali Arsenal yang ekstrem. City adalah tim yang menyenangkan, lini pertahanan yang patah-patah, serangan balik yang lincah. Pertandingan-pertandingannya luar biasa terbuka, seperti yang terjadi beberapa kali. Semua itu lebih baik untuk membuka ruang; dan untuk memberi umpan kepada malaikat penghancur di lini depan.