Vinicius Junior kembali ke performa terbaiknya saat Kylian Mbappe hampir pulih dari sakit
Salah satu faktor di balik Real Madrid yang mengakhiri musim tanpa trofi utama adalah penurunan performa penyerang utama Vinicius Junior yang drastis.
Dari bersaing memperebutkan Ballon d’Or saat Los Blancos memenangkan Liga Champions dan La Liga pada musim 2023-24, pemain Brasil itu bermain dengan baik saat Madrid mengakhiri era Carlo Ancelotti sebagai yang kedua terbaik setelah rival Catalan Barcelona.
Pelatih baru Xabi Alonso senang melihat pemain sayap Brasil itu bersinar terang saat Real Madrid bersiap menghadapi pertandingan babak 16 besar Piala Dunia Antarklub pada hari Selasa melawan Juventus.
Jika pemain berusia 24 tahun itu dalam performa terbaiknya, bersama dengan kembalinya Kylian Mbappe yang akan segera pulih dari sakit perut, Madrid memiliki kekuatan yang mereka butuhkan untuk memenangkan kompetisi tersebut.
Vinicius mencetak gol dan menciptakan assist untuk Fede Valverde dengan umpan tumit dalam kemenangan 3-0 atas Salzburg yang membantu Madrid mengamankan posisi teratas di Grup H dan menghindari Manchester City, yang sejauh ini merupakan tim terkuat di Amerika Serikat.
“Saya sangat senang karena Vini, seperti penyerang lainnya, membutuhkan gol itu,” kata Alonso.
Vinicius sedang dalam pertikaian kontrak dengan Real Madrid terkait kesepakatan baru, dengan pemain Brasil itu saat ini terikat kontrak hingga 2027.
“Saya harap saya bisa bertahan di sini selama bertahun-tahun. Saya selalu mengatakan bahwa ini adalah klub dalam hidup saya,” kata Vinicius awal pekan ini.
“Saya sangat senang dengan pelatih dan seluruh staf, dan saya harap saya bisa bertahan di sini.”
Madrid membutuhkan penyerang itu untuk bekerja sama dengan Mbappe yang baru saja bergabung musim panas lalu, tanpa mengorbankan stabilitas pertahanan tim.
Los Blancos akan menghadapi Juventus di Orlando dengan harapan mencapai perempat final dan mungkin akan terpacu oleh kembalinya sang striker bintang Mbappe, yang dapat bekerja sama dengan Vinicius untuk pertama kalinya di bawah asuhan Alonso.
Mbappe absen dalam ketiga pertandingan grup dan juga harus dirawat di rumah sakit setelah menderita gastroenteritis akut, tetapi telah berlatih secara normal selama beberapa hari.
Pelatih asal Spanyol itu yakin bahwa keduanya dapat bermain bersama, meskipun mereka mengalami masalah setelah penyerang Prancis itu tiba, menempati posisi yang sama.
Mbappe akhirnya menemukan performa terbaiknya dan menyelesaikan musim dengan 43 gol di semua kompetisi, sementara Vinicius mencetak 22 gol tanpa mendekati level terbaiknya.
“Mereka dapat melakukannya, Vini dari luar, Kylian dari dalam… itu tidak saling eksklusif, semuanya dapat berjalan baik, ada kualitas individu, tetapi kami membutuhkan tim untuk berfungsi,” jelas Alonso.
‘Pengorbanan’
Alonso telah menjelaskan bahwa tidak ada pemain di susunan pemain inti Real Madrid yang bebas dari tugas bertahan.
Musim lalu Ancelotti secara teratur menurunkan Vinicius, Mbappe, Jude Bellingham, dan Rodrygo Goes di lini belakang dan Madrid harus membayar harganya di lini belakang.
“Yang saya yakini adalah kami membutuhkan dan menginginkan semua orang untuk bertahan – 11 pemain di lapangan harus terlibat dalam pertahanan,” kata Alonso sebelum pertandingan melawan Salzburg.
Pelatih terkesan dengan etos kerja Vinicius saat melawan Austria.
“Selain gol-golnya, saya juga sangat senang dengan kerja kerasnya,” tambah Alonso.
“Ia membantu bertahan, ia berkorban, ia tetap terhubung dengan tim, tidak menyerah, dan itu sangat penting bagi saya.”
Alonso berharap Vinicius terus bermain seperti itu saat Mbappe bersiap untuk kembali, mungkin dari bangku cadangan saat melawan Juventus.
Meskipun era Alonso baru saja dimulai, bentrokan Juve dan kemungkinan pertandingan perempat final melawan Borussia Dortmund atau Monterrey akan menjadi ujian awal tentang bagaimana pelatih dapat memanfaatkan kedua nama bintang secara bersama-sama.
