Setelah penampilan gemilangnya bersama Aston Villa, mahasiswi psikologi yang juga pemain piano ini siap untuk bertugas di timnas Inggris.
Lucia Kendall sedang menonton TV, mungkin sedang menonton drama, dan melewatkan panggilan Sarina Wiegman. Ia tidak menyangka hal itu akan terjadi. Tentu saja tidak secepat ini. Pemain berusia 21 tahun ini bergabung dengan Aston Villa dari klub WSL 2, Southampton, pada musim panas, tetapi penampilan impresifnya di divisi utama membuatnya mendapatkan panggilan pertamanya ke timnas senior Inggris untuk pertandingan persahabatan melawan Brasil dan Australia.
“Rasanya sungguh tidak nyata,” kata Kendall di markas latihan tim di St George’s Park. “Saya rasa saya belum benar-benar meresapinya. Saya di sini hanya untuk belajar sebanyak mungkin. Tim ini baru saja memenangkan Piala Eropa dua kali berturut-turut, jadi bisa berada di lingkungan mereka adalah sesuatu yang saya kira tidak akan saya dapatkan secepat ini.”
Kepercayaan yang ditunjukkan oleh manajer Villa, Natalia Arroyo, kepadanya membuahkan hasil. “Dia sangat bersemangat dengan permainan ini,” kata Kendall. “Saya mulai melihat bagaimana dia ingin bermain, untuk lebih menonjol, tetapi saya sangat bersyukur atas tingkat kepercayaan yang dia tunjukkan kepada saya. Saya pemain muda di tim. Saat pertama kali bermain, melawan Arsenal di Emirates, tidak semua manajer akan memaksakan saya seperti itu, tetapi saya sangat bersyukur atas kesempatan itu untuk menunjukkan kemampuan saya. Saya merasakan kepercayaan itu darinya.”
Fondasinya diletakkan oleh Southampton, klub yang ia ikuti dari Winchester City Flyers, berkembang melalui akademi dan masuk ke tim senior pada usia 16 tahun, dan waktunya di jalur timnas Inggris. “Berada di Southampton begitu lama – saya telah bermain sepak bola senior secara reguler sejak usia 16 tahun – telah memberi saya banyak manfaat dan kepercayaan konsisten yang mereka tunjukkan kepada saya sebagai pemain sangatlah penting.
“Saya merasa siap untuk langkah selanjutnya [ke WSL] dan saya tahu bahwa saya harus masuk dan membuktikan mengapa saya harus bermain di level ini. Kecepatan permainan memang lebih cepat saat naik divisi, tetapi saya pikir bermain dengan menit-menit reguler di WSL 2 menempatkan saya di posisi yang baik.
“Timnas U-23 [Inggris] jelas telah mempersiapkan saya dengan baik untuk lingkungan ini juga. Mereka mencoba meniru sebanyak mungkin dari tim senior. Saya sudah cukup lama berada di tim ini untuk melihat banyak hal, tetapi saya yakin perbedaannya ada pada detail dan semuanya tentang keinginan untuk menang. Tidak ada basa-basi di sekitarnya; jika kami bisa menang seperti ini, begitulah cara kami akan melakukannya.”
Tujuannya adalah untuk menyerap pengalaman. “Saya benar-benar ingin menunjukkan siapa diri saya dan apa yang bisa saya lakukan,” katanya, juga memikirkan pertandingan melawan Tiongkok di bulan November dan Ghana di bulan Desember. “Kami punya empat pertandingan persahabatan, jadi pertandingan yang sangat menarik.”
Kendall bisa bermain di lini tengah sebagai pemain nomor 10, nomor 6, atau nomor 8. “Saya tidak akan membatasi diri pada satu posisi,” katanya. “Saya bermain di posisi 10 besar di Southampton, dan di Villa saya lebih banyak bermain sebagai gelandang bertahan. Saya ingin mengatakan bahwa saya bisa memainkan salah satu dari tiga peran itu, mungkin lebih alami dan sedikit lebih defensif, tetapi saya ingin bisa memainkan ketiga posisi di lini tengah itu.”
Kendall mengatakan bahwa di luar lapangan ia “butuh waktu untuk keluar dari zona nyamannya” dan ketika ia melakukannya, ia “mungkin agak bodoh”. Jauh dari itu: ia bermain piano dan sedang kuliah psikologi. Sepak bola juga bukan satu-satunya olahraganya. Ia bermain kriket untuk Hampshire dan terpilih masuk akademi timnas wanita Inggris pada musim 2019-20.
Saya mungkin memilih sepak bola saat berusia sekitar 15 atau 16 tahun. Ketika saya harus bertransisi ke Southampton Women, saya tidak punya waktu lagi untuk melakukan keduanya. Saya suka bermain kriket saat tumbuh dewasa dan itu adalah keputusan yang sangat sulit. Saya ragu-ragu, dan orang tua saya bilang: ‘Kamu jalani saja keduanya.’ Mereka sangat mendukung saya. Saya sangat bersyukur untuk itu. Akhirnya, ketika saatnya tiba, saya bilang: ‘Tahukah kamu? Saya rasa saya lebih menikmati sepak bola.'”
Memiliki minat lain penting bagi Kendall. “Saya suka sepak bola tetap di atas sepak bola, tidak membiarkannya menguasai seluruh hidup saya. Itu hal yang cukup mudah terjadi. Piano, kuliah, memasak, menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga … Saya hanya menikmati hidup yang damai dan tenang.”