Suara alboka yang mengalir deras di desa-desa Basque dulunya berfungsi sebagai panggilan bagi para tetangga bahwa sebuah festival akan segera dimulai. Saat ini, dengan kembalinya Athletic Club ke Liga Champions, dentingan terompet tradisional biasanya mendahului suasana karnaval di San Mames.
Saat txalaparta berakhir, bunyi dentingan tongkat pada papan kayu bergema di sekitar arena berkapasitas 53.000 penonton sebelum lagu kebangsaan klub yang ikonik dimulai: “Bagi kami semua, kalian adalah milik kami. Karena kalian dilahirkan dari rakyat…”
“Itu merangkum ide inti dan filosofi Athletic, ide bahwa para pemain memiliki ikatan yang lebih erat dengan klub yang mereka wakili,” jelas jurnalis Basque Benat Gutierrez.
“Hubungannya lebih erat karena Anda biasanya mengenal seseorang yang mengenal seseorang yang anak atau tetangganya telah mendaki berbagai level Athletic sebelum bermain untuk tim utama.”
Manchester United telah menang di Bilbao musim ini, menyingkirkan Athletic di semifinal, dan mereka atau Tottenham Hotspur akan melihat tempat tersebut menjadi bagian penting dari sejarah klub jika mereka menang pada hari Rabu.
Ini adalah stadion yang benar-benar unik dan ikonik. Stadion yang memiliki aura yang hampir spiritual dan karenanya dijuluki Katedral – para penggemar masih memuja Santo Mammes di lokasi kuil tua di sebelahnya, anak yatim piatu abad ketiga yang menenangkan singa yang dikirim untuk membunuhnya. Itulah sebabnya Athletic dikenal sebagai “Los Leones”, Sang Singa.
San Mames adalah simbol identitas Basque, sama seperti Athletic telah menjadi institusi Basque melalui filosofi mereka untuk hanya menurunkan pemain yang lahir atau dibesarkan di wilayah tersebut. “Unik di dunia,” begitu mereka menyebutnya.
Keluarga saling berkunjung, keanggotaan klub diwariskan dari generasi ke generasi seperti pusaka. Para pemain yang mewakili Athletic di lapangan dulunya adalah mereka yang mengenakan seragam merah dan putih di tribun.
“Setiap kali melangkah di lapangan, saya merasa seperti sedang menjalani mimpi anak kecil yang dulu pergi ke stadion bersama orang tuanya dan bermimpi suatu hari bisa bermain sepak bola di San Mames,” jelas gelandang muda Mikel Jauregizar. “Anda tahu apa arti klub bagi setiap orang yang ada di sana. Saya merasakan ikatan yang sangat kuat dengan para penggemar kami.”
Ini adalah stadion tempat tradisi berlaku. Dari ritual Basque seperti alboka dan txalaparta, hingga ‘Txoria Txori’, saat para pemain berpelukan setelah pertandingan dan bernyanyi serempak dengan para penggemar, hingga nyanyian lain dalam bahasa tersebut tentang “kehilangan jenggot”.
“Itulah filosofi Athletic,” kata Gutierrez. “Jika Anda mengubahnya, Anda mungkin memenangkan lebih banyak gelar. Namun, Anda mencintai Athletic, Anda tidak mencintai gelar-gelarnya…”
“Para penggemar dekat dengan lapangan dan benar-benar selaras dengan para pemain,” jelas Gaizka Atxa, pendiri kelompok pendukung yang dinamai Fred Pentland, mantan pelatih legendaris klub asal Inggris.
“Lingkungan biasanya sangat membebani bagi para rival yang datang ke San Mames. Itu menakutkan, terutama di La Liga. Di Spanyol, saya rasa tidak ada lingkungan yang serupa.”
Namun, pengalaman di San Mames dimulai jauh sebelum pertandingan dimulai. Di ‘Poza’ yang dipenuhi bar, para pendukung yang mengenakan pakaian merah dan putih melakukan rutinitas pra-pertandingan mereka, bertemu untuk minum dan minum bir, membeli sandwich untuk jeda pertandingan, sesuatu yang merupakan tradisi Athletic.
“Ketika Athletic tampil sangat baik, suasana pra-pertandingan tidak ada duanya,” kata Atxa. “Orang-orang selalu bersosialisasi, teman-teman berkumpul dan mencoba untuk bersenang-senang dan menikmati diri mereka sendiri, pengalaman nongkrong sebelum pertandingan, itulah yang sangat disukai banyak penggemar.
“Begitu Anda masuk ke dalam budaya Athletic, orang-orang benar-benar menikmati bersosialisasi sebelum pertandingan dan itu benar-benar membuat Anda bersemangat.”
Dibangun di lokasi stadion lama, San Mames yang baru, dibuka pada tahun 2013, berlokasi ideal dalam jarak berjalan kaki dari kota dan sepelemparan batu dari Sungai Nervion.
Ini adalah situs yang penuh dengan sejarah dan tempat para legenda dirayakan.
Patung mantan penjaga gawang dan kapten Jose Angel Iribar berdiri di depan lapangan – Iribar dan kapten Real Sociedad Inaxio Kortabarria-lah yang membawa bendera Basque yang dilarang ke lapangan sebelum derby pada bulan Desember 1976, setelah kematian jenderal Spanyol Francisco Franco.
Sementara itu, patung dada Rafael Moreno Aranzadi, yang lebih dikenal sebagai Pichichi, penyerang produktif di awal abad ke-20 yang namanya digunakan sebagai nama penghargaan pencetak gol terbanyak La Liga, duduk di pintu masuk terowongan pemain.
“Dengan Pichichi, kita berbicara tentang seorang legenda, salah satu pemain paling ikonik untuk Athletic dan seseorang yang melampaui Athletic untuk menjadi bagian penting dari budaya sepak bola Spanyol,” kata Gutierrez.
“Iribar bahkan lebih dari itu. Dia adalah legenda, tetapi saat ini dia adalah perwujudan nilai-nilai Athletic. Dia adalah perwakilan terpenting klub.
“Dia adalah orang yang membuat setiap penggemar senang melihatnya. Dia selalu ada untuk menunjukkan bahwa Athletic bersama orang-orang, dia adalah seseorang yang tidak ada duanya dalam sejarah Athletic.”
Tidak seperti Spurs, yang akan bermain di sana untuk pertama kalinya, Manchester United memiliki sejarah mereka sendiri di San Mames yang melampaui kemenangan leg pertama semifinal awal bulan ini.
Tim asuhan Matt Busby kalah 5-3 di leg pertama perempat final Piala Eropa saat hujan salju langka di Bilbao pada Januari 1957, tetapi menang 3-0 di leg kedua – di Maine Road milik rival City – untuk melaju.
Kedua klub bertemu lagi di babak 16 besar Liga Europa 2012, setahun sebelum stadion baru dibuka, saat tim asuhan Marcelo Bielsa mengalahkan tim asuhan Sir Alex Ferguson dalam dua leg dalam perjalanan mereka ke final, di mana mereka dikalahkan oleh Atletico Madrid.
Ini adalah kedua kalinya tim Basque itu menjadi runner-up dalam kompetisi tersebut, setelah kalah dalam dua leg karena gol tandang dari Juventus pada tahun 1977.
Athletic mengakhiri paceklik trofi klub selama 40 tahun dengan Copa del Rey musim panas lalu, dengan perayaan penuh suka cita di Nervion, untuk memenangkan trofi Eropa pertama di kandang mereka sendiri yang ikonik.
“Meskipun kami adalah tim yang sederhana, kami sangat kompetitif dan kami selalu ingin menang,” kata Atxa. “Kami perlu menunjukkan kepada dunia sepak bola bahwa Athletic dapat menonjol dengan filosofinya melawan yang terbaik.
“Setiap kali kami bermain di San Mames, hal pertama yang saya pikirkan adalah ‘mari kita buat 100 tahun lagi seperti ini’. Setiap pertandingan adalah pertandingan lain di mana kami dapat bersaing di level tinggi dengan filosofi yang unik.
“Sungguh, ini seperti keajaiban.”
